Vacunatón: recuerdos de una ardua campaña en los años 60 contra la polio en el Perú

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Eran mediados de la década de 1960 y en el Perú se registraban 600 casos de poliomielitis cada año. Esta cifra hizo que el Ministerio de Salud tomara medidas drásticas e iniciara una campaña nacional para impedir que más niños queden inválidos por esta parálisis infantil. Por eso, el Gobierno creó un plan de inmunización para todos los menores peruanos desde los seis meses hasta los 8 años. Esto se logró con el apoyo de las instituciones del Estado.

PRIMERA VACUNACIÓN EN EL PERÚ

El primer antecedente de una inmunización contra la poliomielitis en el Perú se dio en mayo de 1955. Fue la primera vez que se aplicó la “vacuna Salk” a un grupo de niños que se atendían en una dependencia de la Central de Asistencia Social. El nuevo inyectable había sido aprobado en abril de ese año. Esto hizo que el Perú se convirtiera en una de las primeras naciones en Sudamérica que empezó a aplicar este tipo de vacunación preventiva.

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Pero el proceso de control de la ‘polio’ fue largo y pasó por muchas etapas. Más adelante, el mundo tendría una nueva solución contra la enfermedad: la vacuna oral del virólogo polaco Albert Sabin, aprobada en 1962. Este descubrimiento sería indispensable para las primeras inmunizaciones masivas en nuestro país.

ANUNCIO DE LA CAMPAÑA

El viernes 29 de octubre de 1965, el presidente del Gabinete y ministro de Salud Pública, Daniel Becerra De la Flor, indicó que se realizaría una campaña nacional de vacunación para erradicar completamente la poliomielitis en el Perú. El plan empezó con 3 millones de vacunas orales (inyectable de Sabin) e inmunizaría solo a niños de seis meses hasta los seis años. El procedimiento se ejecutaría en las zonas urbanas y rurales.

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El gran esfuerzo debía ser conjunto. Por eso, el máximo responsable sanitario pidió la colaboración de las Fuerzas Armadas, medios de comunicación y diversas instituciones sociales para poder cumplir con este fin. Además, aclaró que se había firmado un Decreto Supremo que obligaba a las empresas internacionales a presentar certificados de salud de sus empleados para así evitar la propagación nacional de la enfermedad.

PRIMERA INMUNIZACIÓN MASIVA EN LIMA

El año siguiente, el 20 de noviembre de 1966, la campaña de vacunación se inició en toda Lima. Más de mil médicos, enfermeras y auxiliares inmunizaron a miles de niños en casi 40 puestos de salud. Esa vez, más del 80 % de los menores de 1 a 8 años fueron vacunados en la capital. La mayoría fueron llevados por sus madres a los centros médicos instalados en cada distrito limeño.

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Solo un menor porcentaje no acudió. Pero la cruzada recién había empezado. Por eso, el jefe del Área de Salud de Lima informó sobre la relación de los puestos distritales de vacunación disponibles a diario. Entre tanto, los niños que recibieron la vacuna oral debían regresar en unos meses para ser inmunizados con una segunda dosis. El primer paso ya se había dado.

EXITOSA CAMPAÑA NACIONAL

El 3 de setiembre de 1967, una nueva movilización de todos los servicios del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social siguió con el específico plan de erradicar la polio en el Perú. La vacunación se realizó con éxito a más un millón y medio de niños a nivel nacional. En esta ocasión se inmunizaron a los menores entre los 2 meses y los 5 años.

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En Lima, más de 3 mil personas entre médicos, enfermeras y auxiliares trabajaron incesantemente en 878 puestos abiertos a nivel distrital. Otras 25 unidades móviles se encargaron de la vacunación en zonas rurales. Ese día se vacunó a 375 mil niños. Esto debido a que se sumaron a la campaña los voluntarios de la Cruz Roja Peruana y los estudiantes de las Escuelas de Enfermería. No obstante, varios menores no acudieron a estos centros médicos. Ante ello, el Ministerio de Salud dispuso alargar una semana más la inmunización.

En algunos distritos de Piura y Tumbes, la vacunación se realizó casa por casa. También se instalaron puestos de inmunización en las carreteras. En Trujillo se realizó previamente una campaña informativa en todas sus localidades; y en Huancayo se instalaron varios puestos de vacunación en un mismo punto de la ciudad.

Al mes siguiente, el 22 de octubre de 1967, se vacunaron a 250 mil niños en la capital. Más de 70 mil menores no recibieron la dosis. Por eso, las autoridades médicas hicieron sentir su malestar: “Es deplorable que muchos padres de familia no hayan aportado toda la colaboración necesaria”.

Un hecho que no sucedió en el Callao. Allí, en el puerto chalaco, los propios padres se ofrecieron a vacunar a sus hijos, ayudando a que el personal del Área de Salud del distrito cumpliera su misión en lugares alejados como Ventanilla y sus zonas aledañas. Es así como año a año se fueron dando estas campañas para inmunizar a los niños contra la terrible poliomielitis en el Perú.

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