La teora del Big Bang es la mejor explicacin cientfica que tenemos de cmo se cre el Universo.Lo que es menos conocido es la historia de un hombre al que apenas ahora se le est dando el crdito que merece como el cientfico que nos dio esa teora.
En 1923, un joven de un pequeo pueblo de Blgica lleg a la Universidad de Cambridge, en Inglaterra, para llamar a la puerta de uno de los cientficos ms conocidos de la poca, Arthur Eddington.
Este astrofsico, quien fue quien verific la teora de la Relatividad de Albert Einstein, estaba acostumbrado a recibir estudiantes de todas partes del mundo.Sin embargo, el joven belga que lo visit era distinto: llevaba un atuendo de sacerdote catlico.
Su nombre era Georges Lemaitre y ese ao que pas en Cambridge no slo cambi su vida, sino tambin nuestra visin del Universo.Hoy en da, a Lemaitre se le conoce como el padre del Big Bang.
[embed:1404436] Lemaitre fue estudiante de Eddington, quien prob la teora de Relatividad. (BBC)
De acuerdo con la teora del Big Bang, hace miles de millones de aos, todo el Universo, con sus miles de millones de estrellas, planetas y galaxias poda caber en el ojo de una aguja, le explic a la BBC el telogo y fsico David Wilkinson.
A partir de ese punto, el Universo se empez a expandir rpidamente hasta llegar al tamao quetiene en la actualidad.Lemaitre fue quien empez a hablar del huevo csmico o la teora del tomo primigenio.
Fue el primero en proponer la teora de la expansin del Universo que hoy en da se conocen como las leyes de Hubble, por el fsico estadounidense Edwin Hubble.Es por esto que muchos expertos lo consideran ahora como uno de los cientficos y fsicos ms importantes del siglo XX.
No es solo el padre del Big Bang. Creo que es el padre de la cosmologa moderna, seal John Farrell, bigrafo de Lemaitre.
[embed:1404437] Einstein se mostr impresionado por las idea de Lemaitre. (BBC)
Ciencia y religin
Es imposible entender quin era George Lemaitre y cmo cambi lo que sabemos del mundo, sin reconocer que su ciencia y su fe fueron una parte integral e inseparable de su vida.De hecho, tal y como Farrell lo presenta, su vocacin por las dos cosas empez al mismo tiempo y evolucion en paralelo.
Desde muy temprano mostr que era precoz en matemticas y antes de que cumpliera 10 aos le dijo a sus padres que quera hacerse sacerdote, le dijo Farrell a la BBC.Peor fue su experiencia en la Primera Guerra Mundial, que lo que convenci de convertirse en sacerdote.
Se cuenta que entre batallas, Lemaitre lea una copia del gnesis y el trabajo del fsico francs Henri Poincar.Conoc a varias personas que coincidieron con Lemaitre en las trincheras, cont el filsofo cientfico Dominic Lamberth. Y me dijeron que era muy extrao ver a un soldado que estudiaba ecuaciones con el libro de Poncar.
[embed:1404438]
Despus de la guerra, el joven Lemaitre sigui sus estudios de matemtica y fsica, y complet su preparacin para ordenarse como sacerdote.El mismo ao que fue ordenado, en 1923, gan una beca para estudiar con Eddington en el observatorio de la Universidad de Cambridge.
Eddington jug un papel importante para traer al mundo la teora de la Relatividad (de Einstein), explic Mark Hurn, bibliotecario del observatorio.Einstein era visto como una persona oscura y metafsica y no muy integrada a la comunidad cientfica. Pero Eddington ofreci evidencias de la relatividad.
Segn los expertos, el ao que pas en Cambridge fue crucial para que Lemaitre diera una respuesta a la que quizs es una de las preguntas ms importantes sobre el Universo: cmo se origin?
Un ao ms tarde viaj a Harvard y al MIT, en Massachusetts, EE.UU., para terminar su doctorado.Cuando regres a Blgica, Lemaitre era una de las pocas personas en el mundo que tena un conocimiento profundo de las nuevas ideas esotricas de Einstein sobre fsica.
En la Universidad Catlica de Lovaina, Lemaitre daba cursos de relatividad general y cosmologa seal Lamberth. Lemaitre era una persona muy modesta y nunca hizo mucha publicidad de sus resultados. Por ejemplo, dio con la teora de Hubble dos aos ante que l, y durante toda su carrera, llam a estas leyes, las leyes de Hubble.
[embed:1404439] A pesar de ser grandes amigos, Fred Hoyle fue uno de los grandes opositores de las teoras de Lemaitre. (BBC)
Teora del tomo primigenio
Lemaitre fue pionero en ofrecer una concepcin nueva del cosmos. Y llam a su idea la teora del tomo primigenio, lo que hoy conocemos como la teora del Big Bang.La idea de Lemaitre estaba enterrada en una de las ecuaciones de Albert Einstein, pero d isenta de las conclusiones que el cientfico alemn haba sacado de su propio trabajo.
Einstein descubri las ecuaciones de la relatividad general que definen cmo se comporta la gravedad, explic para el programa de radio de la BBC Stories in Sound el sacerdote y cientfico John Polkinghorne.
Pero pens que el Universo deba ser esttico, que no poda cambiar. Mientras que Lemaitre concluy que el Universo estaba cambiando todo el tiempo, que se estaba expandiendo.A partir de esa premisa el Universo tena una historia, no era eterno.Un trabajo que contradeca la Teora del Estado Estacionario, que tambin se formul en el siglo XX.
De acuerdo con este modelo, el Universo siempre ha existido, explic Wilkinson. Y si bien el Universo se expande, lo hace con la creacin de pequeos pedazos de materia entre las galaxias, al contrario del Big Bang, donde todo empez a partir de una gran expansin.
Con el descubrimiento de radiacin en el Universo, considerada como el eco del Big Bang, el trabajo de Lemaitre allan el camino para tener una mirada alternativo del espacio.El fsico supo interpretar la constante cosmolgica de Einstein en la forma que la hacemos ahora: como una aspiradora de energa que permea en todo el Universo.
Y de muchas maneras pudo echar un primer vistazo a la formacin de galaxias y las irregularidades del Universo.Tambin fue el primero en demostrar que la idea original de Einstein sobre que el Universo no se expande, es imposible.
Lemaitre coincidi con Einstein en varias ocasiones y este se mostr impresionado con las ideas del cura belga.En una ocasin, se cuenta que despus de que Einstein ofreci una clase, un miembro de la prensa le pregunt cuntas personas en la audiencia pensaba haban entendido lo que haba dicho.
Casi seguro que solo una, respondi el cientfico alemn. Lemaitre estaba en la audiencia.Pero esto no quiere decir que Einstein aceptara con los brazos abiertos que estaba errado en sus conclusiones.
Sin embargo, quizs el mayor opositor a la hiptesis de Lemaitre fue el astrnomo ingls Fred Hoyle, uno de los arquitectos del modelo del Estado Estacionario.De hecho fue Hoyle quien le dio su nombre a la teora del Big Bang en una entrevista de radio para la BBC.
Era bastante despectivo del Big Bang, cont Wilkinson.Si bien Lemaitre era tan apasionado de la ciencia como de la religin, siempre fue contrario a mezclar estas dos disciplinas en un mismo proyecto.
Se resisti a la idea de que la religin jugara un papel en el desarrollo de la ciencia, incluso cuando las teora hablaban del origen del Universo como el Big Bang.Este sacerdote pensaba que era importante mantener una separacin entre las ideas cientficas y las creencias religiosas sobre la creacin.