La NASA celebr un triunfo clave el martes luego de que la sonda Juno lograra introducirse con xito en la rbita de Jpiter en una misin para investigar el origen del Sistema Solar.
Juno viaj 2.700 millones de kilmetros desde que parti de Cabo Caaveral hace cinco aos. La nave no tripulada fue propulsada con energa solar.
OBJETIVOS PRINCIPALES Uno de los objetivos principales de la misin ser comprender mejor de qu se compone el interior, hasta ahora inobservable, del planeta gigante.
Juno, una misin de 1.100 millones de dlares, va de igual modo a cartografiar los campos gravitacionales y magnticos de Jpiter para determinar su estructura interna. El observatorio efectuar una serie de 37 sobrevuelos alrededor de Jpiter, la mayor parte entre 10.000 y 4.667 kilmetros sobre la espesa capa nubosa, durante una misin cientfica de 18 meses.
Los sobrevuelos de Juno sern mucho ms prximos al planeta gigante que el precedente rcord de 43.000 kilmetros establecido por la sonda estadounidense Pioneer 11 en 1974.
Despus de las dos primeras vueltas de 53,5 das, Juno se colocar a partir de octubre en una rbita de 14 das que le har pasar sucesivamente cerca de los dos polos.
Durante sus sobrevuelos, los instrumentos de la sonda penetrarn la espesa capa de nubes para estudiar las gigantescas auroras boreales, su atmsfera y su magnetsfera. Juno no solamente debe ayudar a desentraar los secretos que encierra Jpiter, sino tambin suministrar nuevos ndices sobre las condiciones imperantes al momento del inicio del sistema solar, cuando el planeta gigante estaba en formacin.
POTENCIALES RIESGOS Los responsables de la misin advierten sobre los riesgos potenciales para Juno al aproximarse tanto al planeta. Mencionan principalmente la capa de hidrgeno 90% de la atmsfera, sometida a tal presin que acta como un poderoso conductor elctrico.
Segn los cientficos, este fenmeno combinado con la rpida rotacin de Jpiter -un da jupiterino dura solamente 10 horas terrestres-generan un campo magntico muy potente que rodea al planeta y puede amenazar a la sonda.
Para protegerse de las fuertes radiaciones, Juno est provista de una slida armadura de titanio que cubre sus instrumentos electrnicos, su computador a bordo y sus cables elctricos. De 172 kilos, esta bveda reducir las exposiciones a las radiaciones 800 veces en comparacin con la parte no protegida.
Juno lleva a bordo tres estatuillas Lego hechas de aluminio. Representan a Jpiter, el rey de los dioses en la mitologa romana; a su esposa y hermana Juno; y a Galileo, el cientfico italiano que descubri las cuatro grandes lunas de Jpiter.
Hace ms de 20 aos, la misin Galileo de la NASA permiti estudiar las lunas de Jpiter, entre ellas Europa, dotada de un ocano de agua bajo su espesa capa de hielo, donde podran existir organismos vivos.
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