Viajar a miles de kilmetros por encima de la Tierra hacia lo desconocido es estresante y aterrador. Entonces, por qu los astronautas no pueden, al final de cada jornada espacial, tomarse un trago para relajarse?
Desafortunadamente para los exploradores espaciales, consumir bebidas alcohlicas est estrictamente prohibido por las agencias gubernamentales que los envan a lugares como la Estacin Espacial Internacional (EEI). Pero en un futuro, gente comn y corriente podra tener la oportunidad de aventurarse a la frontera final con los viajes civiles para explorar y colonizar Marte.
Lo cierto es que, histricamente, la relacin entre el alcohol y la exploracin espacial ha sido complicada. Veamos qu es lo que podra suceder exactamente si un astronautas bebiera alcohol o qu podra ocurrir si empezramos a enviar tragos a los humanos en el espacio.
Mito o realidad?
Existe la creencia de que beber en exceso a altitudes elevadas te hace sentir borracho ms rpidamente. Por eso parece lgico asumir que tomar alcohol cuando uno est en rbita puede tener un efecto an ms extrao. Pero esta nocin puede ser errada. De hecho, hay evidencia que echa por tierra con ese mito que data de los aos 80.
En 1985, la Administracin Federal de Aviacin de Estados Unidos llev a cabo un estudio que monitore el efecto del alcohol en altitudes simuladas para determinar si afectaba el desarrollo de tareas complejas y las mediciones de los alcoholmetros.
Dave Hanson, profesor emrito de sociologa de la Universidad del Estado de Nueva York, cree que, en efecto, se trata de un mito. No imagino que (beber en el espacio) sea diferente, dice. Segn Hanson, el mal de altura puede imitar a la resaca y tambin a la intoxicacin. Si la gente no est lo suficientemente presurizada, tambin puede sentirse intoxicada, explica.
Y qu hay de la gente que dice que se emborrach en el avin ms rpidamente que en tierra? De acuerdo al experto, esto ocurre porque la gente acta como si estuviera borracha cuando cree que lo est. Entonces, si no hay un efecto fsico aadido, tomarse una copita en la EEI no es un gran problema, no?.
Prohibido el alcohol, incluso los perfumes
No se permite el consumo de alcohol en la EEI, dice Daniel G. Huot, portavoz del Centro Espacial Johnson de la NASA. El uso del alcohol y otros compuestos voltiles estn controlados en la EEI por el impacto de esos compuestos en el sistema de recuperacin de agua de la estacin.
Por esta misma razn, estn prohibidos otros artculos con alcohol como los enjuagues bucales, perfumes y colonias de afeitar. Derramar cerveza durante una borrachera tambin puede daar los equipos.
Tambin hay otra razn para evitar tragos espumosos como la cerveza: sin la resistencia de la gravedad, lquidos y gases pueden dar vueltas en el estmago del astronauta y provocarles eructos pastosos.
Coac y vodka en la estacin Mir
Quiz por todas estas reglas y razones te sorprender saber que el primer lquido que se bebi en al superficie de la Luna fue vino. Buzz Aldrin dijo en varias entrevistas y en su libro que bebi una pequea cantidad de vino cuando tom la comunin antes de que l y Neil Armstrong bajaran del mdulo lunar en 1969.
La ceremonia tuvo lugar durante una pausa en las comunicaciones y por ello nunca se transmiti. Pero mientras la NASA siempre impuso estrictas reglas sobre el alcohol, los rusos parecen haber sido ms relajados en el pasado. Los cosmonautas abordo de la estacin espacial Mir tenan permiso para beber coac y vodka en pequeas cantidades.
Whisky, pero para hacer experimentos
No obstante, una bebida se col hace poco en la estacin. En 2015, la destilera japonesa Suntory envi algunos de sus whiskies ganadores de medallas a la EEI. Esto era parte de experimento para monitorear el desarrollo de cierta suavidad en las bebidas alcohlicas mediante el uso de un ambiente de microgravedad.
En otras palabras, la forma en que se aeja el alcohol en microgravedad podra ser diferente, dndole a la bebida un mejor sabor de forma ms rpida. Y eso es algo que toda destilera en la Tierra querra saber.
Tambin unos aos antes, desde septiembre de 2011 hasta septiembre de 2014, la NASA financi un experimento para estudiar el efecto de la microgravedad en el whisky y en la madera de roble carbonizada que ayuda en el proceso de aejamiento.
Despus de casi 1.000 das en el espacio, los taninos en el whisky permanecieron sin cambios, pero las virutas de madera produjeron concentraciones ms elevadas de los productos que le dan sabor a la bebida.
Estas observaciones tienen implicaciones no solo para la industria del whisky sino para la de las bebidas y alimentos en general, seal la NASA.
Y ahora qu?
Con la idea de enviar humanos a Marte que permanecern all durante aos, cabe preguntarse si no lleg la hora de relajar algunas de las reglas sobre el alcohol.
Hanson no est de acuerdo. l cree que ms all del tema prctico de la seguridad, hay otros desafos. P iensa que muchas diferencias socioculturales pueden estallar en una situacin de confinamiento y el alcohol podra complicar la situacin .
Es una cuestin poltica, cultural. No es algo cientfico, dice. Sera un rea de potencial conflicto, porque segn los antecedentes culturales de la gente, cada uno vera las cosas de forma diferente.
Y qu pasara si compartes el espacio con musulmanes, mormones o abstemios? Armonizar distintos puntos de vista en espacios confinados por un tiempo indefinido es algo que hay que hacer al principio, comenta Hanson.
As que parece que los astronautas por el momento tendrn que levantar su espritu disfrutando de la maravillosa que tienen desde la EEI sin recurrir a las bebidas espirituosas.
Depender de nosotros, los que nos quedamos en Tierra, asegurarnos de que haya suficiente champn esperndolos para brindar a su regreso.