Quinientos asteroides amenazan potencialmente la Tierra

Unos 500 asteroides amenazan potencialmente la Tierra, un problema para el que los expertos de la Agencia Espacial Europea (ESA) han hallado soluciones que, para el comn de los mortales, parecen ciencia ficcin.

Tenemos unos 500 Objetos cercanos a la Tierra (Near Earth Objects - NEO) identificadosque podran, en un plazo de 100 aos, tocar eventualmente la Tierra, aunque la probabilidad es muy dbil, en algunos casos de uno sobre un milln, explica Detlef Koschny, jefe de sector NEO en la ESA.

Seguimos sus trayectorias, intentamos prever lo que podran ser y si representan eventualmente un riesgo, explica desde el centro operacional de los NEO de la ciudad italiana de Frascati, donde los expertos se han reunido esta semana.

En caso de peligro real, tenemos dos soluciones actualmente factibles, aade el experto.La primera es el accidente de circulacin csmica, explica.

Imaginen un vehculo, que es el asteroide, y otro vehculo, que es nuestra herramienta, que choca con l y lo desplaza de su trayectoria. A fuerza de empujarlo poco a poco, conseguiremos probablemente desviarlo de la Tierra, afirm.

La segunda solucin es destruir el asteroide con la ayuda de una explosin nuclear, aade Koschny.

La interrogante es cmo se puede apuntar a un objeto espacial que se desplaza a 10 km por segundo con otro objeto lanzado para interceptarlo a la misma velocidad?

Desde un experimento estadounidense llamado Deep Impact sabemos que se pueden alcanzar todos los objetos de un dimetro superior a 100 metros. Nos encaminamos probablemente a satlites autoguiados por una cmara, porque no tendramos tiempo de dirigirlos desde la Tierra, aade el cientfico.

Ms sencillo cuando es Bruce Willis

Es ms sencillo cuando es Bruce Willis quien lo hace, comenta sonriendo Richard Tremayne-Smith, copresidente de la Conferencia sobre la Defensa Planetaria (Planetary Defence Conference, PDC) que se inaugur en Frascati. Una alusin a la pelcula estadounidense Armageddon, en la que el actor destruye un asteroide que amenaza la Tierra.

La defensa planetaria era un pasatiempo hace diez aos. Hoy se ha convertido en una preocupacin global, asegura William Ailor, copresidente segundo de la PDC.

La PDC es algo serio, con expertos de la NASA, de la ESA y de otras instituciones, pero tambin hay lugar para los juegos de rol.

El juego consiste en simular una crisis por una posible cada de asteroide sobre la Tierra, con tres personas que juegan el papel de responsables polticos, sus consejeros cientficos, representantes de las poblaciones amenazadas y la prensa, explica Debbie Lewis, experta en gestin de catstrofes.

Segn numerosos expertos, el 75% de las distintas formas de vida en la Tierra, incluidos los dinosaurios, desaparecieron por la cada de un asteroide enorme hace 65 millones de aos.

Debemos estar mejor preparados, el despertador ya son pero nos empecinamos en apagarlo, estima Lewis.

Los problemas son mltiples: salvar a la poblacin est muy bien pero si se pierden todos los bienes, casas, fbricas, carreteras y hospitales servira de poco. Por eso hay que salvar tambin las infraestructuras, recalca la experta.

La ausencia de certezas plantea otro problema. Es imposible prever terremotos o catstrofes naturales, y ocurre otro tanto con los objetos espaciales que se desplazan a gran velocidad.

Recientemente hemos tenido una sesin de trabajo con juristas y les hemos hecho una pregunta. Si decimos al alcalde de Roma que un asteroide va a destruir su ciudad, que organice la evacuacin, costosa, y luego resulta que el asteroide cae al mar puede procesarnos y pedirnos decenas de millones de dlares de daos?, se interroga Koschny.

Es muy difcil para quienes toman las decisiones, concluye Lewis.