Rosetta y el cometa 67P en el punto más cercano al Sol

El cometa 67P tiene su cita con el Sol este jueves. Y por primera vez llega acompaado por la sonda europea Rosetta, mientras su robot Philaeposado en el cuerpo celeste se mantiene dormido.

A las 02H03 GMT (9:00 pm, hora peruana), el cometa llegar a su perihelio, es decir el punto ms cercano al Sol de su rbita elptica de seis aos y medio. Se encontrar entoncesa 186 millones de kilmetros del Sol y 265 millones de la Tierra.

Este paso por el perihelio reviste una gran importancia simblica, porque es la primera vez que una sonda espacial acompaa a un cometa hasta este punto de su recorrido.

Al aproximarse al astro rey, la actividad en el cometa, formado por hielo, minerales y partculas con carbono, comienza a incrementarse.

De su ncleo escapan chorros de gas y polvo cada vez ms intensos, segn pudo observar la sonda que hace un ao escolta a este cuerpo celestetras un viaje interplanetario de una dcada desde la Tierra, con la que se comunica a travs de ondas de radio.

Actualmente, el cometa eyecta unos 300 kilos de gas por segundo fundamentalmente vapor de agua, pudiendo alcanzar hasta una tonelada de polvo por segundo, explicNicolas Altobelli, planetlogo de la Agencia Espacial Europea (ESA).

La cmara Osiris que forma parte de Rosetta pudo de esta forma captar el 29 de julio un chorro particularmente brillante y poderoso que logr contrarrestar el viento solar, indic laESA. Fue un fuego artificial, justo antes del perihelio, segn la agencia.

Nada garantiza que el jueves ocurra algo particularmente interesante. No necesariamente alcanzaremos el mximo de actividad. Hay cierta inercia en la propagacin de las ondas de calor y podra ocurrir que el cometa proyectase un mximo unas semanas despus, advierte Altobelli.

Prioridad a Rosetta

En las zonas ms expuestas al Sol, las temperaturas en la superficie del cometa podrn alcanzar 80 grados Celsius. Sin embargo, el robot-laboratorio Philae, posado desde hace nueve meses sobre el cometa, permanecer a la sombra en un entorno relativamente fresco, explic la agencia espacial alemana en un comunicado.

Philae, que tiene el tamao aproximado de una lavadora, puede soportar temperaturas de 50 grados Celsiuso tal vez ms. Y se encuentra en una zona en que las temperaturas no superaran ese nivel, asegura Koen Geurts, ingeniero del DLR.

El robot no ha dado novedades desde el 9 de julio, lo cual preocupa a los responsables del robot de observacin cientfica. De todas formas, le enviaron instrucciones a ciegas para que eventualmente pueda trabajar, aunque hasta el momento nosea capaz de comunicarse.

[embed:1174393]

Con sus 11 instrumentos, Rosetta se mantendr a unos 330 km del cometa. Distancia que los responsables de la misin consideran prudente para protegerla.

En el supuesto caso de que Philae despierteeste jueves, probablemente la sonda est demasiado lejos como para que establezcan comunicacin.

Nuestra prioridad, es la sonda, explic Sylvain Lodiot, responsable de las operaciones Rosetta del Centro Europeo de Operaciones Espaciales, en Alemania.

Origen del Sistema Solar

La actividad de la sonda se define, semana tras semana, en funcin de los datos que recibe de los instrumentos de orientacin, basados en la posicin de las estrellas.

Cuando el aparatose encontraba a 200 km del cometa, estas ltimas semanas, los instrumentos de orientacin quedaron obstruidos por chorros de polvo cada vez ms fuertes. El centro espacial decidi entonces mantener a Rosetta a 300 km de distancia.

El objetivo de la misin, proyectada hace ms de 20 aos, es comprender mejor el Sistema Solar desde su nacimiento, ya que se considera que los cometas son vestigios de sumateria primitiva.

Todas las molculas orgnicas -es decir con tomos de carbono-necesarias para la aparicin de la vida, estn presentes en el 67P, aseguraAltobelli.

Rosetta continuar su viaje.Europa prolong la misin hasta septiembre de 2016 y considera incluso la posibilidad de posar lo ms suavemente posible la sonda en el cuerpo celeste para cerrar con ese evento esta aventura cientfica.

Fuente: AFP