El observatorio espacial Kepler ha permitido la identificacin de al menos 715 planetas, cuatro de ellos con condiciones que podran hacerlos habitables, ubicados afuera del sistema solar, anunci la NASA.
Kepler, lanzado en marzo del 2009, es la primera misin de la NASAcuyo propsito es identificar exoplanetas y, segn Douglas Hudgins, de la Divisin de Astrofsica de la agencia espacial, el telescopio ha cambiado totalmente la bsqueda.
Hace apenas veinte aos solo conocamos unas docenas de posibles candidatos a planeta exterior y ahora tenemos alrededor de un millar, la mayora descubiertos en los ltimos cinco aos, aadi Hudgings en una teleconferencia.
El mtodo que han usado los cientficos durante aos es la disminucin de luminosidad que ocurre cuando algn objeto transita frente a una estrella desde el punto de vista de la Tierra y causa una reduccin en la luz vista.
El sistema de trnsito, sin embargo no produce una certidumbre ya que puede haber otras razones por las cuales disminuye la luminosidad de una estrella vista desde la Tierra, y por ello los cientficos han aadido una tcnica que la NASA describi como muy valiosa.
Jack Lissauer, cientfico del Centro Ames de Investigacin de la NASA en Moffet Field (California), explic que entre las 150.000 estrellas observadas por Kepler, solo un par de miles tiene un patrn de disminucin de la luminosidad por trnsito de un objeto.
Si el patrn de trnsito es mltiple no ocurre al azar, aadi, sino que responde a la presencia de candidatos ms firmes a planeta.
Sara Seager, profesora de ciencia y fsica planetaria en el Instituto Tecnolgico de Massachusetts, seal que el nuevo sistema de identificacin nos permite comparar los candidatos en grupos y esto nos lleva a analizarlos mucho ms rpido.