El animal que marcó la transición entre peces y seres con patas

Agencia Materia

Nuevos restos fsiles de una criatura de transicin entre los peces y los animales con patas, que vivi hace 375 millones de aos, iluminan hoy un captulo clave de la evolucin de los seres vivos. La especie, bautizada Tiktaalik roseae, fue calificada de eslabn perdido por sus descubridores en 2006 y utilizada para humillar a los creacionistas, que sostienen que la evolucin no existe ya que los animales fueron creados tal cual por Dios y, por lo tanto, no hay fsiles transicionales. Ahora, los nuevos restos sugieren que las patas traseras de los tetrpodos (los animales con cuatro extremidades) nacieron a partir de aletas traseras ya mejoradas de los peces y no cuando los vertebrados ya estaban en tierra firme.

Las teoras anteriores, basadas en los mejores datos disponibles, proponen que hubo un cambio en la locomocin desde la traccin delantera de los peces a la traccin en las cuatro ruedas en los tetrpodos, resume en un comunicado el bilogo Neil Shubin, de la Universidad de Chicago. Pero parece que este cambio comenz en realidad en los peces, no en los animales con extremidades.

El Tiktaalik, cuyos restos fueron hallados en el norte de Canad, era un pez de aletas lobuladas con una gran cabeza plana y dientes afilados. Llegaba a medir poco menos de tres metros. Los investigadores lo comparan con un cruce entre un pez y un cocodrilo, ya que cazaba en ambientes de agua dulce poco profundos. Tena, segn destacan en su comunicado, agallas, escamas y aletas, pero tambin caractersticas tpicas de los tetrpodos, como un cuello mvil, una caja torcica robusta y pulmones primitivos. Sus grandes aletas delanteras posean hombros, codos y muecas parciales.

Hasta la fecha, slo se haban analizado restos de la parte delantera del Tiktaalik. Hoy, un equipo de cientficos capitaneado por Shubin publica en la revista PNAS un estudio de su pelvis y de restos parciales de una aleta plvica. Segn este trabajo, el pez posea crestas en la cadera para la insercin de potentes msculos para mover las aletas. Y sus aletas traseras eran tan largas como las delanteras.

Es razonable suponer que, con esos grandes radios de la aleta, Tiktaalik utilizaba sus aletas traseras para nadar, como un remo. Pero es posible que tambin pudiera caminar con ellas. Los peces pulmonados africanos actuales tienen similares pelvis de gran tamao y en 2011 mostramos que caminan bajo el agua, en el fondo, seala Shubin.