La actividad humana representa una amenaza para la pureza de las reservas de agua conservadas en el subsuelo durante milenios y que se pensaba eran ajenas a la contaminacin, revel un estudio.
Aunque se encuentre a ms de 250 metros de la superficie terrestre, la denominada agua fsil subterrnea, porque tiene ms de 12.000 aos de antigedad, presenta rastros de agua de lluvia actual, precisa el estudio publicado este martes.
Ello sugiere que los pozos profundos, que se supona eran capaces de llevar aguaa la superficie, son vulnerables a los contaminantes derivados de actividades modernas en la superficie, agrega el coautor del estudio, Scott Jasechko, de la Universidad de Calgary.
Se trata de agua de lluvia o procedente del deshielo que se filtra a travs de las capas rocosas superiores de la Tierra para acumularse en acuferos subterrneos, un proceso que puede llevar miles o incluso millones de aos y que fue formando las reservas ms grandes de agua dulce no congelada presente en los continentes.
El agua subterrnea llega a la superficie a travs de pozos profundos destinados al consumo humano o la irrigacin y abastece cerca de un tercio de las necesidades humanas, incluyendo agua potable destinada a miles de millones de personas.
En este ltimo estudio, presentado en una reunin en Viena de la Unin Europea de Geociencias, Jasechko y su equipo se propusieron determinar qu proporcin del agua subterrnea tiene ms de 12.000 aos de antigedad.
Para ello recurrierona la firma de carbono del agua fsil, es decir situada a ms de 250 metros, para diferenciarla de aguas ms jvenes.
El agua ms reciente contiene ms carbono radioactivo por haber estado expuesto a la atmsfera terrestre y al suelo contaminado por los ensayos nucleares desde los aos 1950.
Las aguas fsiles, en comparacin, se mantuvieron aisladas bajo tierra durante mucho tiempo sin que la actividad humana las altere.
La comparacin demostr que una proporcin sustancial del agua dulce mundial es de edad fsil, acumulada hace ms de 12.000 aos, indic Jasechko.
Por contraste, slo una pequea proporcin de agua subterrnea se acumula durante un perodo de tiempo correspondiente a la vida humana de aos o dcadas.
Los investigadores realizaron luego una estimacin del grado de contaminacin potencial.
Inesperadamente, concluyeron que el agua resultante de la lluvia y la nieve actuales a menudo se mezcla con las reservas fsiles subterrneas.
La mitad de los pozos de agua subterrnea que estudiaron contena tritio, un istopo radioactivo del hidrgeno hallado en aguas mucho ms jvenes.
Esta observacin pone en tela de juicio la percepcin comn de que las aguas subterrneas son en buena medida inmunes a la contaminacin moderna, concluye el estudio, publicado en Nature Geoscience.
Eso significa que los pozos de agua fsil, y probablemente los acuferos de los cuales forman parte, son ms vulnerables a los contaminantes modernos de lo que se pensaba anteriormente.
Esa contaminacin podra resultar de los pozos humanos o de sus filtraciones.
Proteger las fuentes de agua potable sigue siendo un desafo importante para cientos de millones de individuos alrededor del planeta, dijo Jasechko.
(Fuente: AFP)
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