¿Las estelas de barcos pueden reducir el calentamiento global?

Hacer que los barcos dejen una estela de burbujas ms pequeas cuando cruzan el mar podra ayudar a reducir el impacto del cambio climtico, asegura un estudio.

Cientficos de la Universidad de Leeds, en Reino Unido, dicen que si las burbujas son ms chicas, pueden reflejar una mayor cantidad de luz solar hacia el espacio y as limitar la cantidad de calor que absorben los ocanos.

No obstante, esto tambin puede aumentar la cantidad de lluvias en ciertas reas.

La idea, presentada en la reunin de la American Geophysical Union en San Francisco, Estados Unidos, es la ms reciente dentro del campo de la geoingeniera: la rama de la ciencia que investiga cmo el hombre puede resolver tcnicamente la amenaza del calentamiento global.

Las soluciones que plantea la geoingeniera para reducir la cantidad de radiacin solar que absorbe la Tierra van desde la instalacin de espejos gigantes hasta la inyeccin de sal en las nubes para aumentar su capacidad de reflejar la luz.

Segn le dijo a la BBC Piers Foster, profesor de la Universidad de Leeds, la ventaja de esta tecnologa es que ya existe. Mientras que muchas de las otras son hipotticas.

Beneficio doble

Cuando los barcos cruzan el ocano, dejan una estela de espuma blanca.De acuerdo a los expertos de Leeds, cuando las burbujas son ms pequeas la espuma es ms brillante.

Y, aqu radica uno de los puntos ms importantes, permanece en el agua por ms tiempo: estas burbujas pueden durar hasta 24 horas, mientras que las comunes tienen una vida de unos pocos minutos.

El mayor impacto, dicen, se logra cuanto se reducen las burbujas entre 10 y 100 veces, hasta un tamao de 1 micrn (la millonsima parte de un metro).

Esto se puede hacer implementando la tecnologa de los aerosoles en la parte trasera de las naves.

Los japoneses ya estn experimentando con microburbujas bajo la quilla de los barcos para hacerlos ms aerodinmicos y ms eficientes desde el punto de vista energtico, explica Julia Crook, de la Universidad de Leeds.Esto puede tener un beneficio doble.

La ventaja sobre los mtodos que proponen inyecciones en forma de aerosol en la estratsfera, dice Crook, es que uno puede mover los barcos con generadores de burbujas a diferentes partes del ocano y esto nos dar un mayor control sobre la temperatura regional y los cambios en las precipitaciones.

Reduccin de 0,5C

Los investigadores utilizaron un modelo computarizado para calcular lo que pasara si se implementa este sistema en 32.000 embarcaciones grandes, el nmero estimado que puede encontrarse en el mar.

Si instalramos generadores en estos barcos, y estos siguen desarrollando sus actividades normales, tendramos el potencial de reducir la temperatura de la superficie en 0,5C, dice Foster.

Un punto dbil en esta esta metodologa es que puede llegar a incrementar las precipitaciones en ciertas regiones.

Por otra parte, los cientficos temen que pueda tener consecuencias imprevistas para los ecosistemas marinos, aunque creen que seguramente esto no afectara la productividad del ocano.

De todos modos, Foster no cree que ninguna de las propuestas de geoingeniera pueda implementarse en el corto plazo.Pasarn dcadas, dice. No son la solucin rpida que la gente cree.

Tambin es importante decir que son slo una solucin temporaria. Lo que hace falta para prevenir el cambio climtico a largo plazo es reducir las emisiones de carbono, concluye el investigador.