Modifican por primera vez el genoma de embriones humanos

En una polmica nueva investigacin, cientficos chinos aseguraronque fueron capaces de manipular por primera vez el genoma de embriones humanos, lo que crea preocupaciones ticas sobre esta nueva frontera en la ciencia.

El trabajo, que fue reportado el mircoles en la revista Nature News, apareci primero en una publicacin cientfica poco conocida llamada Protein and Cell.

En el texto, el investigador de funcin gentica Junjiu Huang de la Universidad Sun Yat-sen de Guangzhou describe junto a sus colegas la forma como editaron unos embriones obtenidos de una clnica de fertilidad.

Los embriones estaban ya calificados como inviables y no tenan posibilidad de dar nacimiento a una vida humana, porque tenan un juego extra de cromosomas tras haber sido fecundados por dos espermetozoides.

Los investigadores intentaron modificar el gen responsable de la beta-talasemia, un trastorno sanguneo potencialmente fatal, usando una tcnica de edicin gentica conocida como CRISPR/Cas9, indica la investigacin.

Los cientficos chinos dijeron tambin que haban tenido grandes dificultades y que su trabajo muestra la necesidad urgente de mejorar esta tcnica para que sea aplicada en la medicina.

Inyectaron 86 embriones con una versin corregida del gen defectuoso y esperaron 48 horas. 71de ellos sobrevivieron, de los cuales 54 fueron examinados.

Los investigadores hallaron que slo 28 se empalmaron con xito, pero que slo una fraccin de ellos contena el nuevo gen, seal el reporte.

Si usted quiere aplicar esta tcnica a embriones normales, necesitar que la tasa de reemplazo gentico sea de 100%, dijo Huang.

Es la razn por la que suspendimos el experimento, porque pensamos que esta tcnica an es muy inmadura, explic.

An ms preocupante fue la cifra sorprendentemente alta de mutaciones no previstas que aparecieron durante este proceso de edicin gentica: una tasa mucho mayor a la vista en previos estudios de edicin gentica en ratones o clulas humanas.

Estas mutaciones pueden ser dainas y son la principal razn por la cual existen muchas preocupaciones entre la comunidad cientfica desde que el ao pasado comenzaron a correr rumores sobre el trabajo de este equipo chino.

Este ltimo trabajo subraya algo que ya sabamos: necesitamos detener este tipo de investigacin y tener largas conversaciones para decidir qu direccin tomaremos, dijo Edward Lanphier, presidente de Sangamo BioSciences en Richmond, California, tambin citado en el estudio de Nature News.

Fuente: AFP