Construir tres grandes murallas a travs del llamado Tornado Alley (callejn de los tornados) en Estados Unidos podra evitar los desastres, segn propone un fsico.Las barreras de 300 metros de alto y hasta 160 kilmetros de largo podran actuar como cadenas montaosas, suavizando los vientos antes de que se formen los tornados.
Su construccin tiene un costo estimado de U$16 mil millones, pero podra ahorrar otros miles millones en daos cada ao, de acuerdo a Rongjia Tao, cientfico de la Universidad Temple en Filadefia.Tao present su idea en la reciente reunin de la Sociedad Estadounidense de Fsica que tuvo lugar en Denver.
Sin embargo, los crticos sostienen que es impracticable y que creara ms problemas de los que promete resolver.
SOLUCIN PARA SIEMPRE
Cada ao, cientos de tornados se disparan en las comunidades ubicadas a lo largo del gran corredor norte-sur entre las Montaas Rocosas y la cordillera de los Apalaches.Las murallas propuestas no protegeran a las poblaciones, ya que no seran lo suficientemente resistentes como para frenar a un tornado en movimiento.
En cambio, suavizaran los choques de las corrientes de aire fro del sur y aire caliente del norte, que son las que forman estos fenmenos atmosfricos, tal como asegura Tao.
Si construimos tres grandes murallas este-oeste, una en Dakota del Norte, una el borde entre Kansas y Oklahoma y la tercera en el sur en Texas y Louisiana, reduciremos las amenazas en el Tornado Alley para siempre, dice Tao.
Como evidencia, el cientfico seala a China, donde se registraron solo tres tornados el ao pasado en comparacin a los 803 de Estados Unidos.
El pas asitico tambin tiene valles llanos que corren de norte a sur, pero la diferencia es que estn interrumpidos por cordilleras de este a oeste.Tao cree que aunque estas solo tienen unos cientos de metros de altura, son suficientes para quitarle fuerza a las corrientes de aire antes de que colisionen.
ZONA CALIENTE
En Estados Unidos, Tao not que las llanuras de labranza de Illinois experimentan riesgos de tornados muy variables.El Condado de Washington es una zona caliente de tornados. Pero a solo 100 km est el Condado de Gallatin, donde casi no hay riesgo, le explica el cientfico a la BBC.
Por qu? Solo hay que mirar el mapa: en Gallatin tienes la montaas de Shawnee.Estas cumbres actan como barreras de 200-250m de alto y protegen Gallatin, dice Tao.No tenemos cordilleras de este a oeste como los Alpes en Europa pero podemos construir muros.
Ya hemos estado haciendo simulaciones computarizadas y lo siguiente que buscamos es construir modelos fsicos para poner a prueba (en tneles de viento).Pero no se trata de crear engendros, dice Tao. Las murallas pueden ser diseadas de forma atractiva.
El fsico pone como ejemplo el rascacielos Comcast en Filadelfia, tambin de 300m de alto, construido con un cristal exterior reforzado.
Nuestro muro de tornados puede ser de cristal. Podra ser algo emblemtico y hermoso, le dice Tao a la BBC.
Habl con algunos arquitectos y dicen que es posible. Tomara unos aos terminar los muros pero podramos construirlos por etapas.
El cientfico an debe proponer su plan al gobierno o a las agencias medioambientales, pero la reaccin de los expertos meteorlogos ha sido de un gran escepticismo.
Harold Brooks, del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas, opina que las barreras simplemente no funcionaran.Brooks declar a USA Today que los tornados todava ocurren en Oklahoma, Arkansas y Missouri a pesar de que hay cimas de este a oeste parecidas en altura a los muros que propone Tao.
MAL CONCEBIDA
Otro experto en tornados, Joshua Wurman, del Centro de Investigacin de Clima Severo, fue igual de crtico.Todo el mundo que conozco est 100% de acuerdo: es una idea mal concebida, le dicer Wurman a la BBC.
Su concepto de cmo se forman los tornados tiene fallos fundamentales. Los meteorlogos se estremecen cuando oyen el choque de aire fro y caliente. Es mucho ms complicado que eso.
Aunque mucha de la culpa la tiene el aire caliente que va hacia el norte desde el Golfo de Mxico, segn Wurman sera casi imposible pararlo.
Quizs si construye su barrera en la escala de los Alpes 2.000 o 3.000 m de alto podra interrumpirlo, afirma el meteorlogo.Pero claramente eso tambin causara un drstico cambio en el clima.
Y aqu est el verdadero centro del problema, dice Wurman. Cualquier proyecto de geoingeniera lo suficientemente potente como para eliminar tornados tambin tendra por definicin catastrficos efectos no deseados.La cura sera peor que la enfermedad, le comenta Wurman a la BBC.
La solucin a los tornados no es tratar de deshacerse de ellos. Son mejores predicciones y alertas para que la gente pueda ponerse a salvo. Mejores casas, mejores refugios.Yo estoy abierto a nuevas ideas, dice el experto.Pero solo porque una idea sea profana, eso no significa que sea buena.