Entendiendo el mal del Alzheimer

Cada cuatro segundos se detecta un nuevo caso de demencia en el mundo, segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS). La enfermedad del Alzheimer es su forma ms comn representa el 60% de todos los casos de demencia y es uno de los males neurodegenerativos con mayor impacto para los familiares, amigos y cuidadores de aquellos que lo padecen. En el Per, se estima que 300.000 personas padecen de este mal.

Por iniciativa de la OMS, cada 21 de setiembre se conmemora el Da Mundial del Alzheimer. A propsito de estafecha, repasaremos los puntos claves de esta enfermedad.

1) Es progresivo e irreversible

El Alzheimer es un mal neurodegenerativo descrita en 1906 que compromete en el inicio las funciones cerebrales superiores (memoria, orientacin, juicio y razonamiento). Sin embargo, va avanzado, al punto de afectar el habla, el lenguaje y las actividades diarias. En algunos casos los pacientes sufren de trastornos para ingerir alimentos y pierden la habilidad de caminar, explic a El Comercio Carlos Sandoval Cceres, mdico geriatra y autor del libro La enfermedad del olvido.

Segn el especialista, la prevalencia de Alzheimer en personas de 60 aos es del 1% al 5%, pero aumenta al 20% a los 80 aos y llega al 50% a los 90. Adems, recalca que la enfermedad no tiene cura y los tratamientos con frmacos apuntan a disminuir los sntomas.

2) Debe ser diferenciado

No existe un mtodo preciso para diagnosticar tempranamente el Alzheimer. La forma de detectarlo es descartando otras enfermedades. Por ejemplo, se puede confundir con depresin, ya que las personas que sufren de este mal pueden llegar a tener dificultades para levantarse, baarse, vestirse o alimentarse. Tambin debe diferenciarse de la esquizofrenia o de un cuadro de delirio, una enfermedad que ocurre de un da para otro y es ocasionada generalmente por una infeccin o trastorno metablico.

3) Tiene factores de riesgo

Tener ms de 60 aos, sufrir de hipertensin arterial, de diabetes o de colesterol alto son algunos de los factores de riesgo para desarrollar Alzheimer. Se ha comprobado tambin que la enfermedad se da ms en mujeres que en hombres de 10 casos, seis son mujeres y cuatro hombres, aunque todava no se ha descubierto a qu se debe esta diferencia.

Asimismo, las ltimas investigaciones no han comprobado un factor gentico en el Alzheimer.

4) El rol de la familia es fundamental

Segn Sandoval, es comn que aquel que cuida a un paciente con Alzheimer sufra de estrs del cuidador, que ocasiona que esta persona que puede ser un familiar presente depresin o una baja en sus defensas. Es por eso que recalca el experto la familia debe repartirse el trabajo. Adems, recomienda tambin emplear una terapia ocupacional, la cual a travs de juegos y dinmicas busca que el paciente vuelva a retomar sus actividades diarias, como comer y vestirse.