La corriente ecuatorial cclica del Pacfico El Nio est relacionada con un cambio significativo en la distribucin de casos de clera en frica, un descubrimiento que podra ayudar a una mejor preparacin y una reduccin del nmero de pacientes y de la mortalidad.
Durante los aos en que esta corriente caliente est activa, el este de frica registra unos 50.000 casos anuales, mientras que el sur del continente registra 30.000 menos en comparacin con los aos en que El Nio est ausente, determinaron los investigadores cuyo el estudio fue publicado el lunes en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) de Estados Unidos.
Los cientficos se apoyaron en ms de 17.000 observaciones anuales de brotes de clera en todo el continente africano entre 2000 y 2014.
El nmero total de casos no vari entre aos con y sin El Nio, pero la distribucin geogrfica se vio afectada, dicen los autores de la Facultad de Salud Pblica de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore.
En total, 177 millones de personas viven en zonas de frica donde la incidencia del clera aumenta bruscamente con El Nio, en algunas de las cuales el nmero de casos se triplic.
El clera es una enfermedad infecciosa y a menudo mortal que se suele contraer al consumir agua contaminada y que provoca fuertes vmitos y diarrea.
Generalmente, podemos predecir el regreso de El Nio con entre seis y doce meses de antelacin, dijo Justin Lessler, profesor adjunto de epidemiologa de esa facultad y uno de los autores.
Si uno dispone de centros mdicos que estn preparados, una atencin rpida puede reducir casi a cero la tasa de mortalidad por clera, pero de lo contrario puede llegar al 30%, precisa.
El Fenmeno de El Nio afecta significativamente el clima en todo el planeta, provocando un fuerte aumento de las precipitaciones en el este de frica y su disminucin en las regiones ms secas del norte y el sur del continente.
Los brotes de clera estn casi siempre vinculados con sistemas de distribucin de agua deficientes. En algunos lugares, las fuertes lluvias pueden hacer desbordar desages y contaminar el sistema de agua potable.
En otras partes de frica que se han vuelto an ms ridas por efectos de El Nio, las poblaciones pueden no tener acceso a fuentes de agua potable, lo que obliga a consumir agua contaminada, sealan los autores.
Existe una vacuna contra el clera, pero los efectos no duran toda la vida. Adems, no hay vacunas suficientes para cubrir todas las poblaciones en algunas regiones de frica donde su incidencia est vinculada a El Nio.
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