"Operar al rey de España fue el momento más difícil"

Nac en Mondoedo, al noroeste de Espaa, en 1942. Estudi Medicina en la Universidad de Santiago de Compostela y hace 48 aos viaj a Estados Unidos para trabajar en la clnica Mayo. Actualmente soy profesor de la Facultad de Medicina en esa entidad. En mi tiempo libre me gusta leer, manejar bicicleta y esquiar. Adems, doy grandes paseos junto a mi esposa de 8 o 10 kilmetros diarios en Rochester, Minnesota, donde vivimos. Tenemos dos hijos: uno es profesor en la Universidad de Minnesota y el otro profesor de ingls en Espaa. Soy bastante honesto y a veces un poco malhumorado.

En Espaa lo llaman la eminencia gallega. Pero a l no le gusta. En 40 aos como cirujano ortopedista ha atendido ms de 10 mil casos, entre ellos a jeques rabes, un vicepresidente de EE.UU. y al rey Juan Carlos de Espaa.

El doctor Cabanela lleg al Per para participar en el curso internacional Trauma de Alta Energa-Politrauma, auspiciado por elInstituto Peruano de Ortopedia y Traumatologa de la clnica Ricardo Palma.

En el 2013 no se senta cmodo al ser denominado el mejor ortopedista del mundo. Es que eso es una tontera. Es una obsesin que tenemos los latinos. El mejor espada, el mejor ortopedista, el mejor corredor. El mundo es muy grande y hay mucha gente muy buena en l. Pensar en el mejor es ridculo, incluso inalcanzable. Uno puede aspirar a estar en un 10% ms alto y eso es a lo que aspiro, pero no ms all.

Y cmo alcanz ese 10% extra? Con trabajo. Como aquella frase que dice: 90% transpiracin y 10% inspiracin [risas].

Qu es lo ms difcil al entrar a una sala de operacin? Cualquier persona, con sentido comn y de responsabilidad, que entre al quirfano para operar a alguien que ha puesto su confianza en l tendr un gran peso que soportar. En 40 aos no he olvidado eso, siempre me fue muy difcil permitir que mis ayudantes operen. A pesar de que lo tena que hacer porque para aprender a operar debes operar y es mejor con un gua.

Un gua como Marvin Dubansky? Yo tuve suerte en la vida de tener un padre trabajador y dos maestros. Marvin Dubansky me llev a escoger la ciruga ortopdica. l era un judo norteamericano de origen ruso, con un cuerpo tan grande como su corazn. Me tom como su hijo profesional. Recuerdo que cuando estbamos en el quirfano agarraba la mano en la que yo tena el bistur y me guiaba, nadie me haba dado eso en Espaa. Despus de trabajar con l por un ao, entr a la clnica Mayo gracias a su carta de recomendacin. Fui su amigo hasta que muri, hace ocho aos. Ese da, su hija mayor me llam y me pidi ir al funeral, me puse la kip y fui el nico elegido para hablar sobre l. Fue una de las charlas ms difciles que he dado en mi vida, no poda recordarlo sin emocionarme.

Mencion a dos maestros, quin fue el otro? Mark Coventry. Tambin me acogi como su hijo cientfico. Gracias a l he llegado a donde estoy. Me invit a quedarme en la clnica Mayo. He trabajado duro pero tambin he tenido suerte y eso cuenta.

Cuntas veces calcula que ha entrado a un quirfano? Uy. Eso es difcil de contestar. Calculo que he hecho alrededor de 8.000 prtesis de cadera y rodilla. Pero adems de eso he hecho muchas operaciones porque los primeros 20 aos trabaj en ciruga ortopdica general. Trataba columnas, traumas, pies, tobillos. Nunca trabaj con manos, tumores ni pediatra. Sumando eso habr, entrado al quirfano unas 10 mil o 12 mil veces.

Qu momento fue el ms tenso? Los dos minutos antes de operar al rey de Espaa. Hasta que le hice la incisin, ah te olvidas de a quin ests operando.

Cun complicado fue? Enormemente complicado por quien era. La prensa en Espaa es ridculamente exagerada. Yo haba operado al vicepresidente de Estados Unidos pero no haba tenido esa presin inmensa. Creo que fue el momento ms difcil de mi vida profesional.

Recuerda alguna intervencin que lo dej totalmente feliz? S. Era una chica de 20 aos con parlisis cerebral. Apenas se le entenda cuando hablaba pero era muy inteligente. Tena un problema en la cadera, no requera prtesis sino cambiar la forma de su pelvis para que encajara. Lo haba hecho antes, pero en esa paciente en particular era difcil de hacer. Uno nunca hace una operacin que quede al 100%, pero en esa me quedo un 99% y pico. En casa tengo su foto y cada ao me enva una postal por Navidad.

Decidi dejar la clnica Mayo para ayudar en pases pobres Siempre lo quise hacer porque me pareca casi una obligacin, pero mi trabajo no me daba tiempo libre. En Estados Unidos no hay edad obligatoria de jubilacin, entonces me jubil parcialmente y los ltimos cuatro aos he hecho eso. He estado en Ghana, Kenia, Guatemala, Nicaragua y Vietnam. Pero, por favor, no considere esto algo filantrpico.

Por qu? Porque la satisfaccin que consigo hacindolo es mayor a lo que doy. Es egosmo [risas].

Algo lo impact en especial? Ghana es un pas muy impactante. Probablemente el ms impactante que recuerde. Es curioso porque el hospital estaba muy bien, pero la estructura social y de salud pblica fuera del hospital era pavorosa. Si tenan un accidente y llegaban al hospital podan salir bien las cosas, pero la inmensa mayora no llegaba.