El rostro del Neandertal evolucionó antes que su cerebro

Madrid (dpa). En el hombre de Neandertal posiblemente se desarroll primero el rostro y luego el cerebro. As lo determinaron investigaciones de varios crneos de Espaa de 430.000 aos de antigedad. En ellos, dientes y rostro muestran las tpicas caractersticas morfolgicas del Neandertal, pero el cerebro an est poco desarrollado.

Con su estudio, el equipo dirigido por el paleontlogo Juan Luis Arsuaga de la Universidad Complutense de Madrid pudo confirmar la hiptesis de que el hombre de Neandertal no desarroll todas sus caractersticas fsicas al mismo tiempo. Los resultados fueron publicados en la revista Science.

En el transcurso de varias dcadas los investigadores descubrieron en el yacimiento de Sima de los Huesos en la Sierra de Atapuerca, en el norte de Espaa, ms de 6.500 fsiles humanos que pertenecen a 28 individuos. Esta acumulacin de fsiles homnidos es nica, dijo Arsuaga.

Entre las piezas, se encuentran 17 crneos, algunos de ellos preservados casi enteros. Siete de los crneos fueron revisados nuevamente por los cientficos y descubrieron un patrn recurrente: dientes y rostro se correspondan en sus caractersticas con la morfologa del hombre de Neandertal, mientras que la sesera an estaba poco desarrollada.

Es un hecho que en Europa no se hallaron seseras de Neandertal ms antiguas que 200.000 aos, escribi el investigador Jean-Jacques Hublin del Instituto Max Planck para Antropologa Evolutiva (Leipzig) en un comentario adicional.

Las modificaciones afectan sobre todo las regiones de la cabeza vinculadas al masticado. Eso hace suponer que el origen del Neandertal se relaciona con la especializacin del aparato masticatorio, concluyen los cientficos. Los incisivos muestran importantes rastros de uso, dijo Arsuaga, como si hubieran sido utilizados como una especie de tercera mano, tpico de Neandertal.

Hasta ahora, los cientficos sospechaban que los hallazgos de la Sima de los Huesos pertenecen al Homo heidelbergensis. Dado que los crneos hallados sin embargo presentan varias caractersticas del Neandertal, Arsuaga y su equipo revocaron esa clasificacin.

Los restos hallados pertenecen a un clan de Neandertal, pero no necesariamente son antecesores directos. Por eso, los cientficos proponen considerarlos una subpoblacin autnoma. An deber estudiarse si pertenecen a una subespecie propia. Es probable que en esa poca existieran varias lneas de hombres primitivos.