La basura que se ha encontrado al buscar el avión desaparecido

La gigantesca operacin de bsqueda del avin de Malaysia Airlines no ha logrado encontrar la aeronave, pero ha dejado en claro una cosa: el ocano ndico est cubierto de basura.

No es el nico: todos los mares del mundo estn contaminados. Y el problema es tan grave que incluso puede observarse en las imgenes satelitales de la bsqueda del vuelo MH370.

Esas imgenes difusas han mostrado cientos de objetos que, vistos de cerca por las embarcaciones, han resultado ser desde restos de barcos, desechos de contenedores, piezas de equipos de pesca, hasta bolsas de plstico y otros objetos flotantes que en medio del ocano forman los que los expertos llaman manchas o islas de basura marina.

Es la versin ocenica de un vertedero terrestre. Pero en lugar de permanecer en un sitio, como en tierra firme, acumulan restos girando de manera contnua con consecuencias catastrficas para la vida marina.

GIROS OCENICOS

Todos los mares tienen corrientes que se mueven en giros, como los tornados. Son los giros ocenicos que se forman en distintos puntos del planeta y a medida que avanzan van vertiendo hacia centro todas las partculas y desechos que encuentran en el camino, le explica a BBC Mundo Silvia Garca, cientfica marina de la organizacin ecologista Oceana.

De manera que todas esas partculas, al final, quedan concentradas en zonas concretas y localizables formando las llamadas islas o manchas de basura marina.

En cada una de las cuencas ocanicas del mundo hay una isla de basura y el problema es cada vez ms grave e inmanejable, dice la cientfica.

Los ocanos Pacfico y Atlntico tienen dos islas de basura cada uno, en el norte y el sur. Y la isla del ocano ndico est centrada entre Australia y frica.

En los mares la basura flotante no se concentra con esa envergadura porque las corrientes son menores, pero tambin estn muy contaminados principalmente por las sustancias qumicas que se hunden desde la superficie. Como el Mediterrneo que es uno de los mares con ms contaminacin qumica en el mundo, dice la cientfica de Oceana.

El problema es tan grave que los investigadores les han puesto nombre a estas islas. La ms grande y la ms famosa es la llamada Gran mancha de basura del Pacfico que fue descubierta hace cuatro aos en el Pacfico norte.

RESTOS DE TSUNAMI

Est ubicada entre Hawi y California, al occidente de Estados Unidos, y se calcula que tiene una extensin de 1,4 millones de km2.

Algunos informes indican que muchos desechos de madera, como vigas, postes telefnicos y otros restos de construcciones que se desprendieron durante el terremoto y tsunami de Japn en el 2011, migraron hacia esta mancha de basura.

Nikolai Maximenko, oceangrafo del Centro de Investigacin Internacional del Pacfico de la Universidad de Hawi, ha estado estudiando la migracin de los desechos del tsunami japons y calcula que hay entre 100.000 y un milln de objetos grandes de madera, incluidas vigas de casas derribadas flotando en la isla de basura del Pacfico norte.

El Atlntico Norte tambin tiene su isla de basura, pero fue el descubrimiento de la del Pacifico Norte la que hizo sonar la alarma de los ecologistas, indica Silvia Garca, de Oceana.

El problema es que cualquier vertido que flote puede eventualmente llegar a estas islas. No slo son los desechos que vierten las industrias y las embarcaciones, sino tambin los que vierte el pblico y el turismo en las costas de las playas. Todo tiene un impacto porque los desechos se canalizan por los ros y las ramblas y eventualmente contribuyen a la formacin de las islas de basura, agrega.

VIDA MARINA

Adems de los informes de colisiones o de embarcaciones daadas por los desperdicios que se encuentran en el mar, el mayor impacto es en la vida marina.

Marcus Eriksen, cientfico marino de la Universidad de California del Sur, se ha dedicado a investigar el impacto de la contaminacin del plstico en los ocanos.

Tal como explica en la revista National Geographic cerca de 90% de los desechos de las cinco manchas de basura del mundo son plstico.Estamos viendo una abundante acumulacin de microplsticos de todos los desechos que utilizamos una sola vez como bolsas, botellas, tapas y utensilios de plstico. He extraido colillas de cigarros de cientos de esqueletos de aves.

Las aves, tortugas, cetceos, mamferos y otras especies marinas son consumidores no intencionados de plstico, explica Silvia Garca, de Oceana.En efecto tenemos datos de miles de especies que en la superficie del mar mueren o sufren sin llegar a morir al quedar atrapadas en redes, o cetceos y focas heridas debido a los desperdicios plsticos.

La mancha de basura del ocano ndico, que ahora est acaparando titulares, es la ms desconocida pero tambin se cree que es la ms grande del mundo.

Algunos informes dicen que puede tener una extensin de hasta 5.000 millones de km2 y debido a las fuertes corrientes de ese oceano est migrando constantemente de un lado a otro, de frica hacia Australia.El problema al que nos enfrentamos es que hoy en da la tecnologa no es suficiente para limpiar una mancha como stas, explica Silvia Garca.

Surgen intentos contnuamente, pero econmica y tcnicamente es inviable. Lo nico que podemos hacer es combatir el origen, es decir, dejar de verter en los mares.

Hay normas y convenios internacionales y naciones que prohben el vertido en los mares, pero est claro que no estn funcionando. Lo hemos visto en nuestras expediciones: hemos llegado a zonas plagadas de sedales, redes y caas donde ni siquiera es posible investigar debido a la cobertura de basura.

Y no solo es lo que vemos flotando en la superficie sino tambin la contaminacin qumica que se hunde y la slida que acaba en el fondo del mar.

Es necesaria ms concientizacin pblica, no slo para la industria sino tambin para el pblico. Y son necesarios ms controles para poder combatir este problema y las consecuencias catastrficas que estn teniendo estas manchas que ya se convirtieron en los mayores vertederos del planeta, afirma la cientfica.