Christa McAuliffe, la profesora que falleció en el Challenger

El 28 de enero de 1986, 73 segundos despus de haber despegado de la base area de Cabo Caaveral en Florida (EE.UU.), el transbordador espacial Challenger de la NASA explot en el aire causando la muerte de sus siete tripulantes.

Millones de personas seguan con inters por televisin las incidencias de este viaje espacial sobre el que se haba creado gran expectativa, ya queen la nave viajaba Christa McAuliffe, la primera maestra en ser enviada al espacio exterior.

Los siete astronautas deban pasar seis das y medio en rbita, durante los cuales deban desplegar un satlite y realizar diversos experimentos.

McAuliffe, de 37 aos de edad, tena la misin de impartir dos clases de 15 minutos desde el espacio que iban a ser transmitidas a los alumnos.

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Con siete vctimas mortales, el accidente del Challenger fue el peor de la historia de la era espacial.

Una de las cosas que espero traer al aula de clase es hacer la conexin con los estudiantes para que sientan que ellos tambin son parte de la historia, que el programa espacial les pertenece e intentar educarlos con la era espacial, dijo en una declaracin poco antes del lanzamiento.

La explosin del Challenger se convirti en el peor accidente de la era espacial no solo por el nmero de vctimas que fue igualado en el 2003 con el accidente del transbordador Columbia, sino adems por la carga de dramatismo derivada de su transmisin en directo, observada por millones de escolares en todo EE.UU.

Un legado en la tierra

McAuliffe no pudo traer sus enseanzas del espacio, pero ya haba dejado un legado en tierra.No s sabe si alguno de sus ex alumnos en la secundaria de Concord ha intentado hacer carrera de astronauta, pero s que varios de ellos optaron por hacerse maestros.

Tammy Hickey, quien ensea educacin fsica en una escuela de Florida es una de ellas.Recuerda cmo McAuliffe comparta con los alumnos su entusiasmo y experiencia cuando intentaba convertirse en la primera maestra en el espacio.

Como maestra, s que quiero mostrar a mis alumnos que los respeto y que me importan. Puedo decir que estoy segura de que emularla a ella era sera un servicio para estos nios, dijo Hickey en declaraciones a la agencia AP.

Intento ser muy consciente, coment Joanne Walton, otra ex alumna que ahora es maestra de primaria de una escuela en Fairfax, Virginia.

Ella saba que ensear es mucho ms que simplemente ofrecer informacin y que es realmente importante conocer a los alumnos, coment Walton, quien asegur a la agencia AP que en ocasiones durante sus clases se pregunta qu hara Christa?.

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El transbordador Challenger explot 73 segundos despus de haber despegado.

Memoria presente

McAuliffe recibi de forma pstuma en el 2004 la medalla de honor espacial del Congreso de EE.UU., el mximo galardn que puede recibir un astronauta de la NASA.

En Concord, la ciudad donde viva y enseaba, se construy un planetario que fue bautizado con su nombre.

Posteriormente, el lugar fue renombrado como McAuliffe-Shepard Discovery Center para reconocer tambin a Alan Shepard, el primer estadounidense en viajar al espacio, quien era oriundo de esa localidad.

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Los restos del Challenger fueron recuperados en el mar.

La misin de McAuliffe de acercar la aventura espacial a las aulas de clase, tampoco qued en el aire.

En el 2007, Barbara Morgan, una maestra que haba sido escogida y entrenada por la NASA como parte del equipo de McAuliffe y del Challenger, viaj a bordo del transbordador Endeavour y se convirti en la primera maestra en el espacio.