Derrame en el Golfo de México dejó graves secuelas ambientales

Desde arriba, cinco aos despus de la explosin en un pozo de la British Petroleum (BP), el Golfo de Mxico luce limpio, verde, lleno de vida, en un reflejo de la fuerza de la naturaleza.

Pero lo que se ve debajo de la superficie no es nada alentador.

Datos del gobierno y numerosos estudios cientficos revelan problemas. Todava hay manchas de petrleo en el mar y en los pantanos de la Baha Barataria abundan los bultos con alquitrn. Las muertes de delfines se han ms que triplicado. Las tortugas marinas casi no anidan desde el derrame. Algunos peces han desarrollado enfermedades cutneas y otras internas. Los corales de aguas profundas tambin han sido afectados.

En algunos casos la conexin con el derrame de la BP es clara, en otros resulta ms difcil demostrar una relacin directa con el derrame de millones de litros de petrleo durante 87 das.

La naturaleza respondi bien a un gran desafo. Debemos considerarnos afortunados, sostuvo Chris Reddy, del Instituto Oceanogrfico Woods Hole. Pero agreg que lo que preocupa es las cosas que no vemos.

Para analizar la salud del Golfo de Mxico la Associated Press entrevist a 26 cientficos marinos, quienes dijeron que, en trminos generales, la salud del golfo se resinti en un 12%.

Coincidieron en que antes del derrame, la salud mereca 73 puntos en una escala del 0 al 100 y en que ahora recibe 65. Las reas ms afectadas son las de los delfines, las ostras, las tortugas marinas, los pantanos y el lecho marino.

El derrame fue, y sigue siendo, un desastre, declar la profesora de ciencias marinas de la universidad Oregon State Jane Lubchenco, quien era la directora de la Administracin Nacional del Ocano y la Atmsfera cuando se produjo el derrame. El petrleo es algo feo. Si, el Golfo tiene un gran poder de supervivencia, pero recibi un golpe muy duro.

BP difundi en marzo un informe de 40 pginas segn el cual el Golfo se haba recuperado mayormente y que menos del 2% de los sedimentos de las aguas y el lecho marino exceden los lmites de toxicidad del gobierno.

La informacin recogida hasta ahora indica que la catstrofe ambiental que muchos temieron no se ha producido y que el Golfo se recupera ms rpidamente de lo esperado, sostuvo el portavoz de BP Geoff Morrell, vicepresidente de la empresa, en un correo electrnico. Esto se debe en buena medida al poder de regeneracin del Golfo, a procesos naturales y a la efectiva respuesta y la limpieza realizada por BP siguiendo directivas del gobierno federal.

De hecho, algunos expertos se muestran sorprendidos por la recuperacin del Golfo. Samantha Joye, de la Universidad de Georgia, dijo que en el 2010 visit un sector que haba sido muy golpeado, en el que no se vean animales de ningn tipo. El ao pasado regres y encontr un panorama muy distinto.

Me puse a bailar al ver cosas vivientes en el fondo del mar, relat. El sistema es muy fuerte. Gracias a Dios por eso. El gran interrogante es si va a volver a ser lo que era, y eso no se sabe por ahora.

El gobierno nacional no cree que el Golfo se haya recuperado totalmente.

Obviamente no est tan saludable como antes, dijo el jefe del cuerpo de cientficos de la Administracin Ocenica y Atmosfrica Richard Spinard, quien recuerda la muerte de delfines y de otros peces y los problemas en el lecho marino.

Qu pas con los delfines?

Los delfines han estado muriendo a un ritmo rcord en partes del Golfo desde el derrame de BP, segn la Administracin y otros cientficos. Entre el 2002 y el 2009 hubo un promedio de 63 delfines muertos por ao. En el 2010 hubo 125 y al ao siguiente 335.

Desde abril del 2010 ha habido un promedio de ms de 200 muertes por ao, la mayor cantidad jams registrada en el Golfo.

Pero la epidemiloga Stephanhie Venn-Watson, de la Fundacin de Mamales Marinos, dijo que las muertes estn mermando.

En un informe publicado poco despus del derrame, BP sostuvo que no hay pruebas de que el accidente en el pozo Deepwater Horizon hata tenido un efecto adverso en la poblacin de delfines.

Qu pas con las tortugas?

Los anidamientos de tortugas marinas se redujeron un 40% en un ao, en el 2010. Nunca habamos visto una cada tan pronunciada, expres Selina Saville Heppell, profesora de la Universidad Estatal de Oregon. La poblacin repunt en el 2011 y 2012, para volver a decrecer los dos aos siguientes.

No hay suficiente informacin que vincule esa reduccin al derrame, pero es una coincidencia notable, no les parece?, dijo Heppell.

Qu pas con los peces?

El cientfico marino de la Universidad del Sur de la Florida Steve Murawski observa tumores, lesiones y otros rastros del petrleo en los rganos de peces como el pargo rojo, anguilas y, sobre todo, el pargo rayado. Carcingenos asociados con el petrleo parecen haber penetrado la piel de estos peces, seal.

Los peces de aguas profundas siguen siendo afectados, dijo Joye. Tienen petrleo en el hgado.

El informe de BP asegura que se sigue pescando ms que antes del derrame.

Qu pas con las aves?

Ha habido por lo menos dos estudios de la poblacin de aves en la baha de Barataria, importante escala en las migraciones de distintas especies. Esos estudios no encontraron problemas obvios.

BP dijo que el impacto (del derrame) en la poblacin de aves y su anidamiento fue limitado y estuvo seguido de un fuerte repunte.

Y los pantanos?

El petrleo ba unos 1000 kilmetros (620 millas) de pantanos en Louisiana, en los que aparecen con frecuencia masas de alquitrn. No se permite pescar en partes de la baha.

Una importante isla de manglares donde haba colonias de aves casi desapareci debajo del agua. Imgenes satelitales muestran que ha desaparecido ms de 30 centmetros (un pie) en los bordes de los manglares. Los cientficos han detectado contaminantes del petrleo en plantas y animales.

BP sostiene que solo poco ms de un kilmetro (0.7 millas) sigue registrando grandes cantidades de petrleo.

Qu pas con las playas?

Hubo intensas limpiezas y cuesta encontrar petrleo en las arenas blancas de la Florida, Alabama y Mississippi. Pero hay sitios, sobre todo en el sur de Louisiana, donde se observan extensas alfombras de petrleo que comprometen los depsitos de arena en un ecosistema frgil que se ve amenazado por la crecida de los mares, los huracanes y una serie de acciones del hombre.

Cunto petrleo fue derramado?

El gobierno dijo que fueron derramados unos 651 millones de litros (172 millones de galones) y la cifra es aceptada por la comunidad cientfica. BP afirma que fueron unos 378 millones (100 millones de galones).

Un juez federal parti la diferencia y dijo en enero que se haban derramado 507 millones de litros (134 millones de galones).

A dnde fue a parar ese petrleo?

No todo el petrleo ha desaparecido, expres Marcia McNutt, ex directora del Geological Survey. Su equipo calcul que la mayor parte se evapor, disolvi o dispers. Otros dos estudios de cientficos prestigiosos revelaron que quedan unos 38 millones de litros (10 millones de galones) en el lecho marino, algo que BP no acepta.

Lo vi, tenemos videos, asegur Joye, de la Universidad de Georgia.

Qu se debe hacer ahora?

Spinrad, de la Administracin Ocenica y Atmosfrica, dijo que el gobierno espera terminar su anlisis de la salud del Golfo luego de cinco aos hacia fines del 2015, por lo que es demasiado temprano para sacar conclusiones finales. Hizo notar que a veces los problemas tardan mucho en aparecer. Los cientficos detectaron una reduccin en la poblacin de arenques recin diez aos despus del derrame de Exxon Valdez en 1989.

Fuente: AP