¿Qué es el vórtice polar que azota a EE.UU. y Canadá?

Las imgenes de los efectos que la ola de fro est provocando en Estados Unidos estn dando la vuelta al mundo, y en muchas de las noticias se menciona a un culpable: el vrtice polar.

Cmo enfrentas la peor ola de fro en 50 aos en EE.UU?

PERO QU ES EXACTAMENTE? Los vrtices polares son fenmenos climticos que estn presentes todo el tiempo: reas de aire giratorio sobre los dos polos, que se ubican en la media y alta tropsfera y la estratsfera, y que se mueven a diferentes velocidades. Gracias a ellos, el aire fro y denso se mantiene sobre los polos.

Son ciclones permanentes que se hacen ms fuertes y amplios en los inviernos y se debilitan durante los veranos.

Tal como explica John Hammond, del centro meteorolgico de la BBC, mltiples factores climticos hacen que ese aire fro encerrado por el vrtice polar se libere repentinamente, y descienda hasta las capas inferiores de la atmsfera, provocando los estragos que padecen ahora los habitantes del noreste de Amrica del Norte.

CORRIENTE DE CHORRO Sin embargo, Alex Deakin, otro experto meteorlogo, cree que lo que est sucediendo tiene ms que ver con otro fenmeno que ocurre en lo alto de la atmsfera: la corriente de chorro polar, un fuerte y estrecho flujo de aire concentrado.

Deakin explica que el aire fro ha estado sobre Canad desde hace varias semanas, mientras que en Estados Unidos las temperaturas han sido relativamente suaves.

Ese contraste, explica Deakin, es lo que impulsa a la fuerte corriente fra que mueve reas de baja presin a travs del centro de Estados Unidos hacia la regin de los Grandes Lagos y el noreste del pas.

Esos sistemas de baja presin han producido las grandes nevadas que se han visto. Pero detrs de las ltimas de esas reas de baja presin, dice Deakin, viene el aire fro de verdad: los vientos glaciales estn haciendo descender el aire fro, que efectivamente proviene del polo.

La fuerza del viento sumada al aire extremadamente fro es la que est causando problemas.

Las temperaturas de menos de -26 C se han visto intensificadas en decenas de grados ms all del punto de congelacin a causa del viento, algo que supone un peligro para quienes salen a la intemperie: uno puede congelarse en cuestin de minutos.

La ola polar est dejando rcords histricos: este martes, en Winnipeg, la capital de la provincia canadiense de Manitoba, se registraron -34 C, pero a causa del viento helado, la sensacin trmica lleg a -47C. No haca tanto fro desde 1966, cuando los termmetros marcaron -40.6C.

Adems, y gracias a la corriente, el fro ya no est confinado a la regin de los Grandes Lagos, sino que se extiende hacia al sur y llegar tan lejos como hasta Texas.