Las selvas tropicales de Sudamérica resistirían al calentamiento global

Las selvas tropicales prosperaron bajo condiciones de efecto invernadero en Sudamérica durante anteriores procesos de calentamiento global, y deberán hacerlo en el futuro, según paleontólogos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI).

Carlos Jaramillo, Investigador del STRI, y Andrés Cárdenas, becario postdoctoral del organismo científico, revisaron casi 6.000 publicaciones de mediciones de temperaturas antiguas para dar una perspectiva de épocas remotas al debate sobre el cambio climático.

En la actualidad, ninguna selva tropical sudamericana está sometida a temperaturas anuales promedio de más de 29°C. Pero hacia fines de este siglo, las temperaturas medias globales se elevarían hasta 0,6 o 4°C.

Los científicos postulan que el cambio climático, y el ascenso de la temperatura en el planeta, condena a la desaparición a los más diversos ecosistemas terrestres.

Sin embargo, Jaramillo sostuvo que el registro fósil demuestra que las selvas tropicales prosperaron bajo condiciones de efecto invernadero y que la diversidad aumentó, debido a que generalmente las áreas selváticas más extensas tienen mayor diversidad que las pequeñas.

PRUEBAS INDIRECTAS El estudio del STRI señala que el aumento en la diversidad durante los momentos de calentamiento de la tierra en tiempos remotos podría ser explicado por la expansión de las selvas tropicales hacia zonas templadas.

Las selvas tropicales nunca se extendieron mucho más allá de la franja tropical moderna, por ende, algo más que la temperatura tiene que haber determinado dónde estaban creciendo, añadió Jaramillo.

El pronóstico de los investigadores está apoyado en pruebas indirectas, como las proporciones de isótopos de oxígeno en las conchas fósiles de organismos marinos o de biomarcadores en bacterias.

Jaramillo resaltó que hace 120 millones de años, en el período Cretácico medio, cuando la intensa actividad volcánica produjo enormes cantidades de dióxido de carbono (CO2), las temperaturas anuales en los trópicos de Sudamérica se elevaron unos 5 o 7°C.

Durante el máximo térmico del Paleoceno-Eoceno, hace 55 millones de años, las temperaturas tropicales aumentaron entre 3 a 5°C en menos de 10.000 años, y hace cerca de 53 millones de años las temperaturas volvieron a subir.