Giannis Antetokounmpo, vendedor ambulante de niño, capitán del All Star 2019 como profesional

Debido a la disparidad en los partidos de estrellas entre la poderosa Conferencia Oeste y la debilitada Este, la NBA cambió hace unos años las reglas del All Star para asegurar un mejor espectáculo. El formato viró hacia dos capitanes que tendría un draft para seleccionar a sus compañeros dentro de un universo de jugadores elegidos por los fans, periodistas y entrenadores. Para la versión 2019 se eligieron a dos líderes para enfrentarse: Team LeBron (James) frente a uno de los máximos talentos de la liga, Team Giannis (Antetokounmpo). 

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Con 24 años, el oriundo de Atenas se ha consolidado como una de las fuerzas más dominantes de la NBA. En esta temporada promedia un doble-doble (27.2 puntos y 12.7 rebotes) y con jugadas de alto impacto se convirtió en el jugador más votado de la Conferencia Este. Con 991.561 votos del público y gracias al apoyo de técnicos y periodistas, se convirtió en uno de los dos capitanes del All Star.

La NBA tuvo que cambiar el sistema de votación del público a causa del furor del griego, ya que antes se votaba en todas las redes sociales escribiendo el nombre del jugador acompañado del hashtag #NBABallot. La mayoría de usuarios escribían mal el apellido Antetokounmpo, por lo que perdía votos. No obstante, ahora es uno de los más buscados en google de manera correcta, con 7,420,000 de resultados.

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Tras una infancia complicada, debido a que son cinco hermanos (Thanasis y Kostas son mayores, Francis y Alex menores), Giannis Antetokounmpo encontró en el basket la salida de las calles y un salto hacia un futuro prometedor. 

Su carrera profesional comenzó con 17 años (2012), en Europa, en el Filathlitikos B.C. de Grecia. No obstante, sus números no fueron los mejores y por ello no generó altas expectativas. En diciembre del 2012, Giannis Antetokounmpo firmó por cuatro años con el CAI Zaragoza de la liga ACB; sin embargo, decidió entrar al NBA Draft. 

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14 franquicias lo dejaron pasar en un NBA Draft en el cual sigue existiendo el recelo hacia los extranjeros. Se cree que el máximo potencial del basket se encuentra en la liga universitaria, como lo dejó saber Luka Doncic cuando fue seleccionado en el Draft de la NBA 2018.

Antetokounmpo fue elegido en la posición global número 15, siendo superado por jugador que hoy ocupando roles de suplentes o ya no se encuentran en la liga como Anthony Bennett (1), Alex Len (5), Trey Burke (9) o Shabazz Muhammad (14).

Tras una primera temporada con números regulares (6.8 puntos, 4.4 rebotes, 1.9 asistencias, 0.8 robos y 0.8 bloqueos in 77 partidos), Giannis Antetokounmpo comenzó a trabajar en su físico y en su arsenal ofensivo para llegar al aro.

Sus 2.11 metros debían ser complementados con la musculatura necesaria para conseguir penetrar entre los enormes pivots y conseguir puntos (hoy pesa 110 kg.). Durante el verano se dedicó a entrenar el euro step y los lanzamientos a media distancia.

Desde niño entendió que había que trabajar duro, él mismo lo admitió cuando fue consultado en una entrevista para la NBA sobre su pasado como vendedor ambulante. A esto, el griego respondió: "Siempre voy a llevar eso conmigo. Es como aprendí a trabajar así de fuerte".

En solo dos años, para la temporada 2015-16, aumentó sus minutos en el campo y sus números mejoraron constantemente. Para el 2017, ya era considerado un jugador franquicia en los Bucks y fue incluido como titular por primera vez en el All Star. Para el 2019 ha sido seleccionado como capitán de su equipo.

Progresión de Giannis Antetokounmpo a lo largo de su carrera en la NBA

*Seleccionado para el All Star
**Capitán del All Star
Fuente: NBA