Linde Praxair: “Haremos todos los esfuerzos para importar oxígeno donde lo encontremos”

MIRA: Oxígeno: ¿Su oferta colapsa en el Perú? | INFORME

-¿Linde Praxair tiene suficiente oferta de oxigeno medicinal para atender a los pacientes de COVID-19?

Quiero comenzar brindando un panorama más amplio. Nosotros atendemos a 300 hospitales y venimos trabajando al 220% de capacidad en nuestras tres unidades de producción (Pisco, Huachipa y Callao) y en nuestras unidades de envasado en diferentes partes del Perú. Y ahora hemos empezado a importar oxígeno a nuestro propio costo para poder cubrir la demanda que viene creciendo. Entonces, estamos logrando mantener el suministro de todos los hospitales. A las justas, pero lo estamos logrando a nivel nacional.

-Cuándo señala que están trabajando al 220% , ¿significa que la demanda de oxígeno medicinal ha crecido en esa proporción?

Sí. Hemos pasado de suministrar 48 toneladas por día (TPD) de oxígeno a 153 TPD. Y esta semana hemos empezado a importar 20 TPD. Hemos generado una logística que no le está costando nada al Estado, pero que es necesaria porque va a llegar el momento en que vamos estar por encima del 220% de capacidad.

-¿Cuándo empezaron a importar oxígeno?

Empezamos a hacer pruebas de importación hace dos semanas. Y el domingo pasado iniciamos la importación frecuente de 20 TPD de oxígeno para el norte del Perú, que es la zona más compleja para nosotros, junto con Lima y el Sur Chico, que también hemos reforzado poniendo tanques, isotanques y haciendo una logística intensa para poder abastecerlo.

-¿El oxígeno lo traen de Ecuador?

En un inicio pensamos traer oxígerno de Chile, pero ese país tiene serios problemas con el COVID-19 y su demanda de oxígeno también está subiendo. Me imagino que el Gobierno debe tener un plan al respecto, pero nosotros haremos todos los esfuerzos para importar oxígeno donde lo encontremos, porque la pandemia está creciendo muy rápido en todo Sudamérica. Vamos a priorizar la salud. Ahora no es momento de abastecer la industria.

- Sorprende quel el suministro proceda de Ecuador. Eso quiere decir que no está en tan mala situación sanitaria.

Acuérdate que somos una empresa multinacional. Probablemente, (Linde) Colombia está apoyando a (Linde) Ecuador y Ecuador está ayudándonos. Nosotros hemos conversado en los comités que tenemos en todo Sudamérica y entre todos nos estamos apoyando, porque es una situación imprevisible, sin precedentes. La idea es que vamos a importar del país que tenga disponibilidad. Entonces, debemos mover nuestras fichas para poder importar la mayor cantidad de oxígeno posible, dentro de nuestras limitaciones, porque puede haber un momento en que en Ecuador digan: “ya no tenemos más capacidad que ésta”.

-¿Cuánto oxígeno produce Linde Praxair ahora mismo?

Para el mercado medicinal estamos produciendo 153 TPD. Además, importamos 20 TPD y suministramos 30 TPD para clientes esenciales, que no pueden parar porque son industrias de alimentos. También atendemos a una refinería que debe seguir trabajando para evitar escasez de combustibles.

-¿Esos esfuerzos serán suficientes para atender la demanda de la población?

A pesar de enfrentar condiciones de máxima dificultad operativa, hemos realizado gestiones a nivel global a fin de abastecer 47 TPD adicionales durante el período de emergencia. De este número, 40 TPD serán importados y 7 TPD serán producidos localmente, con lo que podríamos cubrir aproximadamente un 40% de la demanda adicional que tiene el Estado, que sería de alrededor de 120 TPD.

EL OXÍGENO DE LA OROYA

-Los metalurgistas consideran que las plantas de Praxair en La Oroya podrían aportar 30 TPD de oxígeno. ¿Es factible?

Nosotros tenemos dos plantas en La Oroya: una que dejó de operar en 2008 por serias fallas técnicas y de seguridad, y otra que empezó operación inmediatamente, pero que paró en 2011. Es una planta 100% diseñada para producir oxígeno gaseoso para la fundición de Doe Run. Se estima que produciría 5 TPD de oxígeno, si es que llegara a operar, pero eso es totalmente inviable.

“Vamos a priorizar la salud. Ahora no es momento de abastecer a la industria.”.

-¿Por qué razón es inviable?

La planta requiere un ‘overhaul’ y es probable que muchas de las piezas que se necesitan tendríamos que importarlas. Entonces, el esfuerzo que haríamos para producir esas 5 TPD tendría su recompensa cuando acabe la pandemia. Sin embargo, hemos abierto una puerta para que el Gobierno mande una comisión de notables y poderles explicar que no es viable su funcionamiento.

-¿Cuándo se llevará a cabo esa reunión?

La reunión se llevó a cabo el lunes pasado. Acudió gente externa al gobierno, entre ellos, metalurgistas que vieron las condiciones de la planta y entendieron que no era viable. Si alguien quiere operarla es bienvenido, pero nosotros estamos enfocados 220% en nuestras tres plantas que son bastante grandes.

-¿La medida de priorizar la salud por sobre el consumo industrial ralentizará la reactivación económica?

Ahora, nuestro foco es la salud, y eso es lo que hemos hablado con nuestros grandes clientes de consumo. Ellos han entendido y están apoyando. Muchos, también, han hecho donaciones a diferentes hospitales para que estos puedan afrontar la crisis.

-Uno de los mayores clientes de Linde es la siderurgia. ¿Están atendiendo a Aceros Arequipa ahora?

Aceros Arequipa esta detenido porque no tiene demanda. Pero si quisiera reiniciar operaciones, cuenta con una planta dedicada en Pisco, que, según contrato, produce oxígeno con 90% de pureza. Es una planta que se abastece a través de un gasoducto de 800 metros de longitud. Si inicia producción no va a afectar el mercado de oxígeno medicinal.

- Southern Copper anunció que donará 20 toneladas semanales de oxígeno medicinal y que Praxair lo gestionará. ¿Eso se ha concretado?

Estamos en proceso. Southern ha aportado esas 20 toneladas semanales. A nosotros nos acaban de llegar tres cisternas nuevas. Entonces, apenas tengamos las cisternas disponibles, vamos a recoger el producto. Southern decidirá a que hospital va a donar y lo vamos a llevar. Hay un trabajo en conjunto entre el Ministerio de Salud (Minsa), Southern y nosotros.

PARTICIPACIÓN DE MERCADO

-La Corte Suprema acaba de ratificar una sanción de S/21 millones para Praxair y Air Products por repartirse el mercado de oxígeno en 1994-2004. ¿Hubo concertación? ¿Por qué demoró tanto el fallo?

Esa es una investigación que empezó hace 20 años. Nosotros colaboramos con todos los requerimientos que nos pidió Indecopi, pero nunca nos encontraron una sola prueba de concentración de mercado. Nos han culpado en base a indicios. Ahora ya salió la resolución y, como somos respetuosos de las leyes en el país, vamos a pagar la multa estando en desacuerdo.

-Pero ha sido una sentencia que ha demorado 10 años desde que Indecopi estableció la sanción. ¿Por qué tanto tiempo?

Hay que entender que los tomos para leer eran bien grandes y ha tomado un tiempo importante leerlos. Pero la resolución salió y es negativa para nosotros. Así que pagaremos y seguiremos adelante. El proceso ya terminó.

-¿Qué participación de mercado tiene Linde Praxair en el mercado de oxígeno?

Tenemos un ‘market share’ del 70%.

Lo preguntamos porque la impresión en la opinión pública es que Linde Praxair y Air Products dominan el mercado de oxígeno medicinal. ¿Es esa la figura?

Sí, pero no solo somos nosotros. Hay otros proveedores que importan oxígeno de diferentes partes de Sudamérica. Nosotros no dominamos el mercado. Hay que entender que en el mundo solo existen cuatro proveedores de oxígeno. Es un negocio de capital intensivo donde las empresas se han ido fusionando entre sí. Además, estamos en una economía de libre mercado y puede que las otras dos empresas decidan ingresar al país.

-¿No hay una posición de dominio de Linde Praxair?

No hay barreras de entradas. Nosotros estamos acostumbrados a competir y hemos venido compitiendo en todas las licitaciones, tanto públicas como privadas. Nuestro equipo esta 100% comprometido para salir de esta situación sin precedentes, apoyando al gobierno porque somos un aliado estrategico del pueblo peruano.

¿OXÍGENO DE 93% O 99%?

-El presidente Martín Vizcarra señaló hace poco que en el 2010 el gobierno de esa época subió el estándar de pureza del oxígeno medicinal (de 93% a 99%) para beneficiar a algunas empresas. ¿Praxair fue una de ellas?

Esa norma no modificó nada porque en el Perú ya se usaba oxigeno medicinal con 99% de pureza desde 1994 o más atrás. Yo tengo las bases del Minsa para el 2005, donde este pide 99,5% de pureza. La norma formalizó algo que ya se estaba dando. En ningún momento nos hemos visto beneficiados. Además, en esa época no éramos dos empresas sino seis o siete las que participábamos en las licitaciones.

-¿Qué grado de pureza debe tener el oxígeno?

Yo pienso que eso tiene que definirlo bien la Digemid. Debe ser coherente con lo que se necesita porque en Argentina el oxígeno que se administra en los hospitales tiene 99,5% de pureza. En Chile tiene 99% y en Ecuador tiene 99,5%. Yo creo que a un paciente de Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) no le sirve un oxigeno de 93%. Se necesita 99%. ¿Cómo debe ser en Perú? Eso debe definirlo la Digemid o el Minsa, no nosotros, que somos un proveedor. Nosotros cumplimos la normativa que nos pide el Estado.

-¿Cuál es la pureza de oxígeno que ustedes producen?

Todas nuestras plantas son criogénicas y producen oxígeno con 99,5% de pureza.

-¿Todo el oxígeno de Linde Praxair tiene esa concentración de oxígeno?

No solo Linde Praxair, sino todas las empresas que abastecemos al Estado en los hospitales, que somos varias.

-¿Entonces, la norma de 93% o más no tiene una utilidad práctica?

Yo creo que quieren dar oportunidad a que más plantas de oxígeno puedan ofertar, pero nos es indiferente si sale 93% o 95% o 99% porque seguiremos declarando 99,5%, que es lo que producimos. Es más, hasta ahora los pliegos de compra siguen saliendo con 99,5% de pureza. Si presentamos una oferta con 93%, probablemente seremos descalificados.

PRECIO DEL OXÍGENO

-¿Cuál es el precio del oxígeno medicinal? ¿Lo fijan Praxair y Air Products?

El precio depende de muchos factores. En el caso del oxígeno que vendemos a los hospitales, hemos tenido una variación del 10%. Y eso ha tenido que ver con el aumento de nuestros costos variables y fijos. Estamos trabajando 7x24 en ‘hora punta’ para sacar la última molécula de oxígeno a la compañía. Hemos salido a trabajar con medidas de bioseguridad muy agresivas porque el virus vive más tiempo en el metal y cada cilindro que sale del hospital está contaminado. Eso ha hecho que aumentemos en 30% los salarios de nuestro equipo de transporte. Es una crisis sin precedentes.

-Para tenerlo claro, ¿Praxair vende balones de oxígeno al público? ¿Esos balones que vemos en las noticias son de ustedes?

Eso es importante de aclarar. Nosotros no vendemos cilindros. No los vendemos ni a Essalud ni al Minsa ni a las clínicas. Se los damos por el consumo. Pero hay un mercado negro que los comercializa y que, incluso, los roba de los hospitales, los esmerilan, les borran el número de serie, los pintan y algunos los venden con nuestra marca.

-¿Si yo quisiera un cilindro de ustedes, me lo venderían?

Nosotros no vendemos cilindros para el público. Sí hemos traído cilindros para algunas mineras porque nos han pedido para que ellas los puedan donar en las áreas donde están sus operaciones.

DATOS:

• La oferta de oxígeno medicinal ha colapsado en el Perú.
• Los dos grandes proveedores de oxígeno en el Perú son Linde Praxair y Air Products (otrora Messer Perú). Son los únicos que pueden producir oxígeno a granel de alta pureza.
• Antes de la pandemia Praxair destinaba el 87% de su producción a la industria y el 13% al sector salud. Hoy es al revés.

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