Southern: "Crecemos en México porque Perú no quiere inversión"

Mxico se ha convertido en el pivote de crecimiento de Southern Copper ante las dificultades para sacar adelante Ta Mara. La mexicana ha invertido US$3.500 millones en su mina Buenavista del Cobre (Sonora), incrementando su produccin en 180%. Esta mina representa ahora la mitad de todo lo que producimos, anota scar Gonzlez Rocha, presidente y CEO de la cuprfera. Ahora la atencin de Southern est puesta en la ampliacin de Toquepala (US$1,255 millones), pero el alza en el precio del cobre aade expectativa a la reanudacin de otros proyectos en el Per. Cules son estos?

Aos atrs Southern alertaba que sus inversiones fluan al Per porque Mxico estaba difcil. Ahora ocurre lo contrario. S. Ya ahorita la inversin es mayor en Mxico que en el Per. Es ms, de las 900 mil toneladas de cobre que producimos en el 2016 [rcord histrico para Southern], 600 mil son de Mxico y 300 mil del Per. O sea, dos terceras partes provienen de all.

Mxico se ha convertido en la principal fuente de produccin para ustedes. As es. Producimos ms en Mxico porque ac no quieren que se haga la inversin. Tenemos pendiente Ta Mara porque, pues, no sale. Ahora estamos produciendo 300 mil toneladas en el Per. Con la ampliacin de Toquepala, que se concretar el ao que entra, subiramos a 400 mil. Y si saliera Ta Mara tendramos 520 mil, con lo que la participacin del Per subira a 40% [ambos pases produciran 1,2 millones de toneladas].

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Qu falta para que Ta Mara y otros proyectos mineros salgan adelante? En el caso de Ta Mara, el Gobierno tendr que ver que se cumpla la ley. Si las comunidades se oponen porque temen una contaminacin que digan sus razones. Segn nosotros no se contaminar nada. Y que el gobierno los convenza de que no estn en lo cierto o que no hablan con la verdad para que el proyecto se destrabe y se inviertan los US$1.400 millones.

Pero el viceministro de minas Ricardo Lab ha dicho que el Gobierno espera relanzar Ta Mara en el 2019. Entonces esperaremos a que el Gobierno decida, pero lo que dijo el presidente Pedro Pablo Kuckzynski (PPK) fue muy diferente. l quera sacar Ta Mara lo antes posible. Si ya cambiaron de opinin, pues habr que esperar. Nosotros seguimos teniendo reuniones con la Presidencia del Consejo de Ministros, el Ministerio de Energa y Minas y el propio PPK, tratando de sacar adelante el proyecto.

Entonces, slo esperan la decisin del gobierno? No. Seguimos trabajando con las comunidades con el objeto de que vean el inters que tenemos en desarrollarlo.

TOQUEPALA, CUAJONE

Y cmo caminan los otros proyectos de Southern? Aparte de la ampliacin de Toquepala (US$1.255 millones), tenemos en mente la posibilidad de ampliar nuestra fundicin y refinera de Ilo (aprox. US$800 millones) con el objeto de dar mayor valor agregado a los concentrados de Toquepala. Y tambin tenemos la posibilidad de ampliar la mina Cuajone (US$500 millones).

Qu avance tiene la ampliacin de Toquepala?

Estamos en poco ms del 60% [de avance]. Debemos concluir en abril del 2018 para empezar a producir en mayo y junio.

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Y la ampliacin de Cuajone? Estamos desarrollando estudios de factibilidad, porque Cuajone solo aportar 35 mil toneladas adicionales de produccin. Ahora produce 85 mil toneladas y con la ampliacin llegar a 120 mil.

En el caso de la ampliacin de Ilo, esperan una flexibilizacin de los estndares de calidad ambiental (ECA) de aire? La fundicin depende mucho de las condiciones climticas, pero, efectivamente, los ECA de aire de 80 microgramos por metro cbico con los que debemos trabajar son los ms estrictos del mundo y debemos cumplirlos para poder incrementar nuestra capacidad de fundicin, de 1,2 millones a 1,8 millones de toneladas.

El Minam dar a conocer el 17 de marzo los resultados de su evaluacin de los ECA. Qu esperan? Pues que ojal lo hagan conforme a las normas internacionales, para que no resulten ser los ms eficientes [del mundo]. Mejor que sigan las ideas de Donald Trump [que ha flexibilizado varias restricciones ambientales impuestas por Barack Obama].

Harn la ampliacin de Ilo? Ahora estamos evaluando el proyecto para presentarlo al directorio. Se aprobar dependiendo del valor de los ECA y de la tecnologa que se requiera para poder cumplir con las polticas ambientales. Nosotros pensamos en tecnologa japonesa.

Cuatro aos atrs Southern se enfocaba en optimizar costos, debido al bajo precio del cobre, pero el ao pasado obtuvieron rcord de produccin y altas utilidades. Seguirn con la optimizacin? Bueno, hemos terminado las mejoras tecnolgicas en Toquepala [sustituyendo el ferrocarril de acarreo por una faja transportadora] y a mediados de ao vamos a terminar la de Cuajone. Todo eso ha generado ahorros en costos. Southern es el productor de cobre con menores costos de produccin del mundo y el que tiene las mayores reservas. Esperamos seguir haciendo reducciones en base a una mayor produccin y a vigilar las adquisiciones de materiales y mano de obra.

y en base al mayor precio del cobre. Y a la subida del precio del cobre, de US$2 la libra a US$2,6-US$2,7. Eso ha ocasionado que haya ms ingresos para la empresa y ms impuestos para el Estado. En Southern pronosticamos que el precio del cobre se mantendr en un promedio de US$2,5 la libra en el 2017, pero ojal sea mayor.

Esta mejora del precio del cobre ha devuelto el atractivo a proyectos que estaban detenidos, como Los Chancas? Bueno, ese proyecto est en estudio de factibilidad, porque tiene una infraestructura complicada. Adems, an debemos definir si construiremos una planta de lixiviacin seguida de una de flotacin, o al revs.

Para cundo estara listo, entonces? All s le tomamos la palabra al viceministro Lab: para el 2019.

Otro proyecto que puede resurgir es Quellaveco. Han vuelto a hablar con Anglo American para desarrollarlo en conjunto? S. Habl en octubre pasado con el CEO, Mark Cutifani, y quedamos en que Anglo American volvera a revisar la oferta por Quellaveco que les hemos hecho en el pasado.

Hablaron en octubre del 2016? S. Conversamos en el London Metals Exchange (LME).

Si el precio del cobre sigue en alza, Anglo American deber tomar una decisin? Definitivamente, si ellos construyen Quellaveco a solas les va a costar ms caro y tendrn que esperar a que el precio del cobre mejore ms. Pero si lo hacen conjuntamente con Southern, podrn hacerlo viable y sacarlo ms rpido, que es lo que quiere el Gobierno.

Hay claridad de cmo sera esa asociacin? No. Nosotros les ofrecimos un joint venture, pero con Southern como operador. La otra posibilidad es comprar Quellaveco, porque el proyecto se encuentra en medio de Cuajone y Toquepala.

Y esa propuesta sigue en pie? Le dije a Mark Cutifani que nos diera una respuesta a todas las ofertas que les hemos hecho.

Pero ellos contestarn cuando lo crean conveniente. Pues s. No son muy buenos dando respuestas.

Tienen otros proyectos en el pipeline? Fuera de los proyectos que hemos comentado no tenemos ms que exploraciones, que esperemos resulten satisfactorias y salga algn proyecto nuevo.

En el Per? En el Per. Pero tambin exploramos en Chile, Argentina, Mxico y en Ecuador, con un socio ecuatoriano, pero an no tenemos nada concreto.

En algn momento tuvieron la intencin de comprar una participacin en Volcan? Pues no. Pero pueden decirles que si quieren vender, con mucho gusto los atenderemos.

Y cmo van con los costos de la energa, dado que se abastecen de petrleo? Bueno, Engie nos vende energa, pero ese contrato vence en mayo del 2017. Ahora tenemos un contrato firmado con Kallpa (Cerro El guila) y Electro-Per para que nos abastezcan de electricidad por veinte aos.

Para todas las operaciones de Southern? Para todo Southern. Y ser una mejora importante porque la energa nos costar ahora 6 centavos por kilovatio en vez de los 10 centavos que nos cuesta actualmente, porque tendremos energa hdrica.

Entonces, no recurrirn al Gasoducto Sur Peruano (cuando el gas llegue al sur)? Ya no, por lo menos en veinte aos.

QUELLAVECO

Tambin se quiere reactivar Quellaveco

Habl en octubre pasado con el CEO de Anglo American y quedamos en que volveran a revisar la oferta que les hemos hecho en el pasado por Quellaveco. Nosotros les ofrecimos un joint venture, pero con Southern como operador. La otra posibilidad es comprar Quellaveco.