Estos son los efectos del ébola sobre la economía del África

(Bloomberg). Los efectos econmicos del bola en frica resultan difciles de poner en cuarentena incluso en los 49 pases de un total de 54 que no se encuentran afectados por el virus.

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Se cancelan los eventos empresariales, los inversores internacionales no aceptan viajar y las multinacionales estn en alerta mxima. Ayer el Fondo Monetario Internacional rebaj su pronstico de crecimiento econmico para este ao en el frica subsahariana de 5,5% a 5%, en parte debido a las consecuencias econmicas que comienzan a materializarse por el brote.

La onda expansiva constituye un nuevo desafo para el progreso econmico de frica, que tiene una fuerte dependencia de la inversin extrajera y es vulnerable incluso a turbulencias leves. Los lderes empresariales y polticos dicen que el virus pone nerviosos a los socios extranjeros y, en algunos casos, incide en los balances finales.

En general, todos los inversores estn preocupados, dijo Peter Sullivan, mximo responsable ejecutivo de la empresa australiana Resolute Mining Ltd., que extrae oro en Mali, que linda con Guinea, castigada por el bola. En algunos de ellos, lo que se ve es ciertas presunciones sobre la posibilidad de que uno sufra un impacto significativocomo resultado de un brote.

Ningn pas siente el impacto psicolgico de la enfermedad ms que Nigeria, el pas con mayor nmero de habitantes de frica. Con un producto interno bruto de ms de US$500.000 millones, registr veinte casos y ocho muertes. Aunque ayer Nigeria fue declarada libre de bola por la Organizacin Mundial de la Salud, dado que no hay casos nuevos desde el 8 de septiembre, el estigma permanece.

EVENTO CANCELADO

The Bobby Taylor Company, firma de comunicaciones de Lagos, debi cancelar un evento para unos 150 aficionados a la msica de los Estados Unidos, Nigeria y Sudfrica a fin del mes pasado por el temor al bola.

El hecho de que Lagos est libre de bola decididamente es algo de lo que podemos jactarnos pero todava hay cierto resabio de preocupacin en la gente, el estigma que deja que lo hayamos tenido, dijo el mximo responsable ejecutivo Bukky Karibi-Whyte. Cmo se hace para convencer a alguien de que la enfermedad no lo va a tocar?.

Los efectos del bola llegaron a la cima del mundo empresarial nigeriano, que est buscando inversiones internacionales para reacondicionar los puertos, construir centrales elctricas y levantar rascacielos frente a la costa para la floreciente clase alta de Lagos.

Dangote Group, el imperio empresarial de Lagos que controla el multimillonario Aliko Dangote, el mes pasado cancel la visita de unos inversores internacionales a fbricas de cemento y azcar de la ciudad y sus alrededores. Algunos haban dicho estar preocupados por el bola. El viaje no ha sido reprogramado. Dangote no accedi a formular ms declaraciones.

RECUPERACIN PROLONGADA

Muchas organizaciones extranjeras no distinguen entre las zonas de alto y bajo riesgo y toda frica occidental se ha visto perjudicada como resultado de ello, seal Charles Laurie, responsable de frica en la consultora de riesgo de Bath, Inglaterra, Maplecroft. Por ese motivo, agreg, la recuperacin econmica de la regin muy probablemente sea un proceso prolongado.

Los tres pases que todava luchan contra el virus -Guinea, Sierra Leona y Liberia tienen un producto interno bruto total ms pequeo que el de Afganistn y estn ubicados en el extremo oeste de un continente de 4.500 millas (7.200 kilmetros) de ancho.

Esto puede no impedir que los inversores que no conocen la diversidad de los 54 pases de frica reaccionen desproporcionadamente a las noticias negativas.

La psicologa tiene un papel enorme y esto ha adquirido vida propia, explic Michael Marshall, cuya firma Atago Pacific Partners asesora en materia de inversiones en el frica subsahariana. Nuestras inversiones de largo plazo no se interrumpen. Las cifras, los datos demogrficos y todo lo que hace de frica un lugar atractivo siguen en pie.

LA REGIN MS CASTIGADA

En el corto plazo, el dao se siente tanto al lado de la regin ms castigada como en reas ms alejadas, dijo el Banco Mundial en un informe emitido este mes en el cual se trata de cuantificar la incidencia econmica total de la epidemia. Senegal, que segn dijo la OMS la semana pasada est libre de bola, y Costa de Marfil, que no ha tenido casos, estn perdiendo actividad comercial por cerrar sus fronteras a los pases afectados, por ejemplo.

En Gambia, pas de pintorescas playas y palmeras que depende del turismo y est rodeado por Senegal, las reservas hoteleras cayeron un 65% debido al temor al virus, deca el informe. La desgracia geogrfica de Gambia es estar situada a pocos cientos de kilmetros de la frontera senegalesa con Guinea.

En Lagos, una metrpoli de ms de 20 millones de habitantes, los primeros informes de los centros comerciales y las tiendas indican que hay una cada reciente significativa de la demanda, a veces en el rango de 20% a 40%, indic la institucin de prstamo de Washington. El banco calcula que, en el peor de los casos, el bola podra eliminar unos US$33.000 millones del PIB de la regin, que se calcula en US$750.000 millones para 2014, para fin del ao que viene.

Sin embargo, es improbable que el auge econmico de frica se vea afectado de manera significativa incluso despus del estallido ms grande de una enfermedad temible. Gracias a los proyectos de recursos, la mejora gradual de la infraestructura y el dividendo demogrfico de una poblacin creciente, el frica subsahariana compite con Asia por el primer puesto del mundo en crecimiento desde hace una dcada.

La economa combinada de la regin crecer 5,8% el ao que viene, en tanto Nigeria, Zambia y Tanzania se expanden 7% o ms, dijo ayer el FMI, y no faltan las noticias positivas sobre inversiones.