Los padres que abrieron un café solo para su hijo

Jose Canoy tena 12 aos cuando su familia se dio cuenta de que ya no le iba a ir bien en la escuela.Tiene autismoy su familia empez a entender que, al contrario que otros nios de su edad, Jose nunca iba a poder hacer una redaccin sobre historia o memorizar los planetas del sistema solar.

Su cerebro, simplemente, no funciona de esa manera y en el colegio no reciba mucho apoyo.Su madre, Girlie, siempre vio el autismo de Jose como una fuerza positiva y dice que uni a la familia.Cuando se hizo claro que Jose era autista, no estaba decepcionada. Pero cuando se lo dijo a sus amigos la miraron con pena.

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Est bien, yo no me siento mal. Para mi es lo mismo, es un hijo ms, les deca ella. Le preocupaba qu poda hacer por Jose, que ahora tiene 22 aos, para asegurarse de que tendra una seguridad en el futuro, porque en aquel momento las opciones para los nios autistas en Filipinas eran limitadas.

UN PLAN DE FUTURO La familia decidi que poda abrir un caf y Girlie puso el negocio en manos de sus seis hijos, incluido Jose, que es co propietario y trabaja como mesero unas tardes a la semana.

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Su plan era que en el futuro sus nios pudieran mantener el caf y seguir apoyando a Jose en su trabajo.Inspirada por el cambio positivo que vio en Jose cuando empez a aprender cosas prcticas, decidieron emplear a ms gente con autismo y lo llamaron Puzzle Cafe (caf rompecabezas) porque el smbolo internacional del autismo es una pieza de un rompecabezas.

Este smbolo es una constante en el negocio, desde los cojines de los sofs hasta los delantales que visten los meseros.Abrieron en abril para hacer coincidir el inicio con el mes del autismo en Filipinas.

Por dentro, el local parece uno de los restaurantes de moda en Manila, con sus muebles modernos y coloridos y su piso de cemento con dibujos.En una estantera hay mermeladas de importacin y paquetes de risotto. En otra hay pulseras y collares hechos por autistas.

Eso significa que muchos de los clientes que vienen no se dan cuenta de que la mayora de los trabajadores son autistas, dice Ysabella, la hermana de Jose que supervisa las operaciones diarias del caf.

Los clientes se enfadan ocasionalmente cuando no entienden por qu les cuesta comunicarse con los camareros, pero estas interacciones se convierten en oportunidades para cambiar la percepcin sobre el autismo, y para destacar que la gente con esta condicin es capaz de hacerlo, dice Ysabella.

Romper el estigma en torno al autismo es una parte importante de lo que la familia Canoy espera conseguir con su negocio.

UN RECUERDO DE INFANCIA Jose e Ysabella se llevan solo dos aos y estn muy unidos.Ysabella cuenta que fue en una piscina en un hotel cuando tena seis aos cuando se dio cuenta por primera vez de cmo los otros nios y los adultos miraba a Jose.

l se estaba comportando como haca siempre, moviendo los brazos y hablando consigo mismo y con sus juguetes, ocupado en sus cosas.Cuando la gente empez a mirarlo fue cuando me di cuenta: Ah, es porque l es diferente, recuerda.

Pero la familia solo lo vea como Jose y quiso ensearle a la gente lo que la gente autista puede conseguir.Ysabella estudi educacin especial en la universidad y ayuda a los trabajadores a completar sus tareas.

Parte del trabajo en el caf es un desafo para Jose, y ese es precisamente el objetivo. Ysabella le ayuda a escribir los pasos para hacer kalamansi, o jugo de lima filipino, y lo anima a saludar a los clientes con cortesa, a dar la manos y a decir gracias. Jose busca su mano cuando siente ansiedad.

UNA TERAPIA FUERA DE LA CLNICA Con la ayuda de Josephine de Jesus, una logopeda que se especializa en ayudar a nios autistas, el caf cuenta con una serie de tarjetas escritas e ilustradas con fotos que simplifican cada actividad para los empleados: desde la distancia a la que se deben parar para saludar a los clientes hasta cada paso para hacer y servir los waffles.

De Jesus ofrece voluntariamente su tiempo y experiencia para ayudar en el caf, porque lo considera un buen lugar donde los autistas pueden practicar sus habilidades fuera de la predictabilidad repetitiva de una clnica.

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Hay situaciones que no podemos duplicar en terapia, dice.Aunque el Puzzle Cafe empez por Jose, la iniciativa ha tenido impacto para otras personas con discapacidad y sus familias. Adems de los 10 meseros con autismo, le dan formacin a una pareja de adultos con Sndrome de Down, trabajo a un asistente de cocina con autismo y a una joven con parlisis cerebral.

La inciativa ha recibido el inters de empresas en Filipinas, sobre cmo trabajar con ellos para emplear a gente autista.Te das cuenta de que a esta gente no le daban oportunidades, as que estamos felices de concientizar a las personas, dice Girlie. Felices de poder ayudar.En cuanto a Jose, cuando le pregunt cmo se siente de trabajar en el caf se apresur a contestar: Feliz, me siento feliz!.