Una semana decisiva para la mina de cobre más grande del mundo

BHP Billiton Ltd. informó que esta semana podría sostener nuevas negociaciones con los líderes sindicales de su mina de cobre Escondida, la más grande del mundo, con el objetivo de poner fin a una huelga de casi dos semanas que frenó la producción e hizo subir los precios, informó Bloomberg. 

“Esperamos llegar a un acuerdo con el sindicato en los próximos días”, dijo el presidente ejecutivo Andrew Mackenzie a la prensa en una conferencia telefónica. Existe la “posibilidad de que haya nuevas reuniones durante la semana”, informó la compañía posteriormente en un comunicado enviado por correo electrónico.

El cobre ha alcanzado su nivel más alto en más de 20 meses debido a que la huelga, en combinación con las interrupciones en la segunda mina más grande de Indonesia y las señales de una mayor demanda, estimulan las previsiones de que el mercado mundial registrará un déficit. En Chile, ambas partes han estado en desacuerdo en cuanto a los salarios por más de un mes y este martes la huelga cumple su decimotercer día. Los trabajadores están acampando a la entrada de la mina y dicen que podrían permanecer allí por dos meses.

El lunes se sostuvo una reunión entre BHP y los líderes sindicales, que fue mediada por el gobierno, en la que no se pudo establecer una fecha para una nueva ronda de negociaciones, dijo el portavoz del sindicato número 1 de Escondida, Carlos Allendes.“No hubo ningún avance durante las negociaciones de ayer”, dijo por teléfono el martes. “Continuar con las conversaciones ahora depende de ellos, tienen la llave para retomar la negociación si respetan nuestras tres demandas”.

El sindicato ha dicho que las negociaciones solo pueden avanzar si la empresa respeta los salarios, beneficios y condiciones actuales. Los trabajadores no descartan extender su contrato vencido y reanudar las conversaciones con la administración el próximo año bajo las nuevas normas laborales chilenas. Según el artículo 369 del código vigente, los sindicatos pueden adoptar contratos antiguos durante 18 meses cuando las conversaciones se estancan. Por ahora los trabajadores mantienen todas las opciones abiertas, dijo Allendes.

“La huelga podría durar más de dos meses, estamos empezando a hablar de eso con nuestros miembros”, dijo Allendes. “Dependiendo de la posición de la compañía, empezaremos a pensar en recurrir al artículo 369 en unos treinta días”.El contrato de cobre para entrega en tres meses caía 0,3 por ciento a US$6.051,50 la tonelada a las 11:23 de la mañana en la Bolsa de Metales de Londres después de haber repuntado 1,9 por ciento el lunes. La semana pasada, el referente alcanzó los US$6.204, lo más alto desde mayo de 2015, y este año ha subido más de 9 por ciento.

La previsión para la producción de cobre de BHP Billiton en los 12 meses hasta el 30 de junio está siendo revisada como resultado de la huelga en Escondida, dijo la compañía el martes en otro comunicado, al tiempo que informaba mayores ganancias, incluyendo de su división de cobre. En enero, el productor dijo que esperaba una producción de 1,62 millones de toneladas para el año, incluyendo 1,07 millones de toneladas de Escondida.