Problemas en Soylent, los batidos preferidos por veganos y nerd

(Bloomberg) -Desde su introduccin en 2013, la bebida proteica Soylent se ha convertido en el sustituto alimentario para muchos codificadores y capitalistas de riesgo en Silicon Valley. Por US$2 la porcin, la generacin tecnolgica, demasiado ocupada como para cocinar, pueden verter la mezcla de polvo en un vaso de agua y beber este batido rico en nutrientes, aunque soso. Es como un batido de protena para nerds.

Pero este verano, en su tercer ao, cuando la compaa se haba subido a la cresta de una ola de publicidad positiva, comenzaron a aparecer informes de malestares. Los clientes se quejaron de nuseas y otros problemas estomacales despus de haber ingerido las formulaciones ms recientes del producto. En octubre, el fabricante del batido Soylent, Rosa Foods Inc., dej de vender su mezcla en polvo y retir las barras del mercado.

La startup alimentaria de Los ngeles cree que el problema est relacionado con plantas que crecen en el lecho ocenico. La compaa piensa que un ingrediente basado en algas, incorporado exclusivamente en los dos nuevos productos, es el culpable de los malestares y proyecta retirarlo de futuras versiones. Estamos lanzando nuevas formulaciones de nuestro batido y barritas de sustitucin de comidas a partir de inicios del prximo ao, dijo Rob Rhinehart, cofundador y mximo responsable ejecutivo de Soylent. Nuestras nuevas formulaciones ya no contendrn harina de algas.

Los ingredientes a base de algas eran suministradas por TerraVia Holdings Inc. Entre los clientes de esta compaa del sur de San Francisco se cuenta tambin Unilever NV, que utiliza aceite de algas TerraVia en lociones y jabones. Mark Brooks, vicepresidente snior de TerraVia, dijo que la harina de algas entera es segura y que los productos Soylent contienen varios ingredientes que se sabe producen irritacin, como el aislado de protena de soja y la glicerina, que pueden causar sntomas similares a los informados por los clientes de la startup. Nuestra harina de algas se ha utilizado en ms de 20 millones de porciones de productos, y sabemos de muy pocas reacciones adversas. En ningn caso se identific la harina de algas como la causante, escribi Brooks en un correo electrnico.

Las acciones de TerraVia cayeron 8,1 por ciento a US$1,70 al cierre en Nueva York. Hasta el viernes pasado, haban descendido 25 por ciento este ao. La prdida del negocio de Soylent est sacudiendo la confianza de algunos inversionistas, dijo Jeffrey Osborne, analista de Cowen Co. Hasta que se realicen y validen los ensayos y anlisis del origen a fin de determinar de quin es la culpa, creo que es demasiado pronto como para tomar una decisin sobre TerraVia, dijo.

La harina de algas es un ingrediente bastante nuevo que sirve como reemplazo vegano de la manteca y los huevos. Soylent dijo que no haba recibido quejas de sus batidos que tambin tenan aceite de algas pero no harina de algas. Los problemas informados por los clientes de Soylent recuerdan los que encar Honey Stinger. Esta productora de barritas energticas dijo en mayo a los clientes que devolvieran o tiraran a la basura estos refrigerios tras varios informes de nusea y vmitos. La barrita contiene una protena entera de algas producida por TerraVia.

Rhinehart dijo que no saba que un ingrediente derivado de algas pudiera causar malestares y que nunca haba recibido advertencias al respecto de TerraVia. Brooks dijo que TerraVia no haba advertido a Soylent porque el ingrediente a base de algas que usa la startup es diferente del usado por Honey Stinger. Ambos igualmente cumplen con las normas de la Administracin de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingls).