(Foto: PókerStars)
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Agencia Bloomberg

Según PokerStars, los jugadores semi-profesionales que juegan una mano tras otra día y noche se convirtieron en un problema por haberse vuelto demasiado numerosos y aprovecharse de los miles de postores novatos que representan el grueso de todas las apuestas realizadas en el sitio web de más grande del mundo.

Cansados de ser dominados, los aficionados redujeron las manos que juegan. En un comienzo, PokerStars, la compañía canadiense The Stars Group Inc., puso US$4.900 millones para el sitio en 2014. Ahora, están enfocados en que ahuyentar a los tiburones sea una medida crucial en su esfuerzo de hacer arrancar el crecimiento en un negocio que viene dando tumbos.

Los jugadores normales sólo “quieren disfrutar del juego como una experiencia de entretenimiento divertida que ofrece muchos momentos de triunfo y el sueño de un pago grande”, dijo Rafi Ashkenazi, máximo responsable de Stars Group.

Para alentar al jugador ordinario a seguir poniendo dinero, el sitio de juegos comenzó a reducir los beneficios e incentivos para los jugadores de gran volumen que normalmente se aprovechan de los principiantes. 

En julio, la compañía puso fin a un programa de fidelidad que recompensaba a un grupo selecto capaz de llevar adelante simultáneamente hasta 24 partidas de póquer. Recibían créditos sobre la comisión de la casa, o “rake”, que podían canjear por efectivo y productos o usar para los derechos de participación en torneos.

Stars Group comenzó por primera vez a implementar los cambios unos 18 meses después de comprar PokerStars. Sólo un pequeño grupo de jugadores tenían un estatus VIP que les rendía un porcentaje elevado del “rake”. No obstante, estaban ganando en un nivel tan prolífico que expulsaban a los aficionados. “Estamos empezando a tener demasiados jugadores profesionales como para poder mantener un ecosistema bueno y saludable”, dijo Severin Rasset, director de operaciones e innovación de Stars Group.

Por ello, apuntan a conseguir que los visitantes online vuelvan a entusiasmarse con el póquer. El juego de cartas representa aproximadamente dos tercios de los US$1.200 millones en ventas anuales de la empresa. 

EN BUSCA DEL CRECIMIENTO

No obstante, los ingresos del póquer se han desinflado, en tanto el nuevo crecimiento provino de los sitios de casino y deportes de Stars Group. Por eso la compañía contrató a celebridades como el cómico Kevin Hart y al ganador de medallas Olímpicas, Usain Bolt, para promocionar el juego. Reasignó dinero para torneos de manera que más jugadores, pero de menor envergadura, ganen premios, y reorganizó los beneficios para dar más victorias a jugadores menos frecuentes.

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