Más de seis millones de residentes de Estados Unidos tienen Alzheimer, un trastorno del cerebro que empeora con el tiempo. Si bien afecta principalmente a las personas de la tercera edad, puede manifestarse de forma precoz en menores de 60 años. Mattye Pollard-Cole, de Colorado, lo vivió en carne propia con su esposo, que falleció poco después de que se le detectara la enfermedad. Hoy es una embajadora contra el Alzheimer y esta semana realizó una caminata junto a otras personas para encontrar una cura.
Según datos de Mayo Clinic, 6,5 millones de residentes de Estados Unidos de 65 años o más viven con enfermedad de Alzheimer y la causa más común de demencia, un deterioro gradual en la memoria, el pensamiento, el comportamiento y las habilidades sociales.
Sin embargo, esta enfermedad puede manifestarse de forma temprana y afectar a personas menores de 65 años. Los síntomas más frecuentes son la dificultad para recordar acontecimientos, olvidar conversaciones o extraviar artículos.
A los 40 años, Cliff, un residente de Colorado, empezó a olvidar acontecimientos y encontrar lugares. Su esposa Mattye Pollard-Cole pensó que no eran signos de preocupación, debido a que desconocía de la enfermedad de Alzheimer. Quince años después, el hombre fue diagnosticado con la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana.
Su esposo murió a los 62 años
Los problemas relacionados con la memoria le costaron su trabajo a Cliff y Mattye cuidó de él todo el tiempo, pues se jubiló mucho antes de lo planeado.
“Lo habían despedido de su trabajo. Era un ingeniero muy talentoso y yo me vi en la situación de tener que decidir si quería seguir trabajando”, dijo la mujer a 11 News.
Debido a complicaciones con la enfermedad, Cliff falleció a los 62 años. Pero Mattye no se quedó con los brazos cruzados. Desde ese momento se convirtió en una embajadora contra el Alzheimer y trabajó con el congresista demócrata Jason Crow en búsqueda de mejoras para los pacientes.
Hace unos años, la Asociación de Alzheimer de Colorado solo recibió 500 millones de dólares de financiación de los Institutos Nacionales de Salud, a diferencia de otras enfermedades como el cáncer y las enfermedades cardíacas, que recibieron 6.000 millones de dólares. Sin embargo, los años de lucha dieron sus frutos y hoy puede administrar US$ 3.7 mil millones en fondos.
Si bien los medicamentos que se han adquirido no curan la enfermedad, retrasan el deterioro cognitivo en los pacientes.
El Día Mundial del Alzheimer se celebra cada 21 de septiembre. Esta semana, Mattye Pollard-Cole y alrededor de 800 personas realizaron una caminata por el Pueblo Riverwalk para crear conciencia sobre esa enfermedad. Se logró recaudar 50 mil dólares que servirán para atender a las 91 mil familias de Colorado que viven con esa enfermedad.
¿Cómo se puede identificar la enfermedad de Alzheimer en sus primeras etapas?
- Pérdida de memoria reciente
- Dificultad para encontrar palabras
- Desorientación
- Cambios en el juicio
- Problemas con tareas visuales y espaciales
- Cambios en el estado de ánimo
- Dificultad para realizar tareas cotidianas
¿Qué hacer si sospechas que alguien tiene Alzheimer?
- Un médico puede realizar una evaluación completa, incluyendo un examen físico, pruebas cognitivas y, en algunos casos, pruebas de imagen cerebral.
- Llevar un diario de los síntomas puede ayudar al médico a realizar un diagnóstico más preciso.
- Únete a grupos de apoyo para familiares y cuidadores de personas con Alzheimer. Estos grupos pueden proporcionar información, recursos y la oportunidad de compartir experiencias con otras personas que enfrentan situaciones similares.
¿Qué tipo de apoyo necesitan los familiares de personas con Alzheimer?
Cuando unos familiares descubren que su ser querido posee esta enfermedad, podría afectar emocionalmente y no sabrían qué acciones realizar para cuidarlo de la mejor forma. Para ello, es necesario que reciban apoyo emocional, una capacitación sobre el cuidado del paciente y acceso a los servicios médicos.
Bachiller en Ciencias de la Comunicación por la Universidad Nacional Federico Villarreal. Con experiencia en el periodismo escrito y digital en las secciones policiales, deportes, actualidad y tendencias. En la actualidad, es redactor real time del área Núcleo de Audiencias en el Grupo El Comercio.