La Luna ya no estará sola. El satélite natural estará acompañado por un pequeño cuerpo celeste debido a que la Tierra atrapará en sus garras a un visitante cósmico en un fenómeno fugaz y poco recurrente.
Se trata del asteroide 2024 PT5, que se acercará a la Tierra el domingo 29 de septiembre y quedará apresado en la gravedad del planeta. Permanecerá orbitando en nuestro mundo hasta el 25 de noviembre próximo. Durante estos casi dos meses será conocido como una miniluna.
El asteroide 2024 PT5 orbitará la Tierra como una segunda luna desde el 29 de septiembre próximo. (Foto: Composición MAG con imágenes de la NASA)
¿Qué es una miniluna?
Las minilunas son aquellos objetos que son atrapados por la gravedad de un planeta, y como en este caso, orbitan durante un tiempo a su alrededor.
No es sencillo que ocurra este fenómeno debido a que los asteroides suelen acercarse a una velocidad mucho mayor que 2024 PT5. “Casi todos los asteroides que se acercan a la Tierra lo hacen demasiado deprisa y en un ángulo incorrecto para ser capturados, pero a veces los tirones combinados de todos los objetos del Sistema Solar se las ingenian para permitir que un objeto concreto en el ángulo correcto sea brevemente capturado”, explicó a CNN Robert Jedicke, especialista emérito en cuerpos del Sistema Solar en el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, Estados Unidos.
¿Cuál es el origen de 2024 PT5?
Asteroide 2024 PT5 en órbita. (Foto: NASA)
Si bien se sabe que el asteroide 2024 PT5 fue descubierto el 7 de agosto pasado mediante el sistema de alerta ATLAS, financiado por la NASA, no se ha podido determinar con certeza cuál es su origen.
Los astrónomos Carlos de la Fuente Marcos y Raúl de la Fuente Marcos, quienes publicaron sobre el asteroide en RNAAS, este asteroide podría pertenecer a la familia Arjuna, “una población poco resonante de pequeños objetos cercanos a la Tierra en un cinturón secundario de asteroides que se encuentra rodeando la trayectoria seguida por el sistema Tierra-Luna”.
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Según Paul Chodas, director del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS, por sus siglas en inglés) del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, el movimiento de 2024 PT5 sugiere en The New York Times que “posiblemente se trate de un trozo eyectado de un impacto contra la Luna”. Es decir, esta miniluna podría ser una hija perdida de la Luna que nos acompaña en las noches terrestres.
Lo que significa el tiempo en qué fue descubierto
Para la astrónoma Jenifer Millard lo que más llama la atención sobre 2024 PT5 es la fecha en la que fue descubierto.
El pequeño asteroide fue captado el 7 de agosto de 2024, el día antes de acercarse a la Tierra a 568,500 kilómetros, mientras se inspeccionaba el cielo en busca de objetos cercanos peligrosos. “Esto demuestra lo abarrotado que está nuestro Sistema Solar y cuántas cosas quedan por descubrir”, declaró a la BBC. “Esto no hace sino reforzar la importancia de vigilar y observar el espacio”, declaró la astrónoma.
