El coleccionismo de monedas ha sido una afición popular en Estados Unidos durante más de un siglo. Los coleccionistas, conocidos como numismáticos, buscan ejemplares raros y valiosos, y algunas piezas pueden alcanzar precios impresionantes en el mercado. Desde piezas de oro antiguas hasta algunas de bajo valor que cuentan con una historia única, la variedad es infinita. Algunas de ellas, debido a su rareza, antigüedad o diseño peculiar, pueden venderse por miles de dólares, o millones, lo que convierte a este hobby en una actividad tanto educativa como emocionante.
Uno de los ejemplos más fascinantes de este mundo es el de las “Hobo Nickels” o monedas de 5 centavos. Estas piezas no solo tienen un valor histórico y artístico, sino que han alcanzado un creciente interés en el mercado de coleccionismo. Lo que comenzó como un arte improvisado durante la Gran Depresión se ha transformado en una de las formas más singulares de coleccionismo, capturando la atención tanto de expertos como de novatos.
¿QUÉ SON LAS MONEDAS HOBO?
Las “Hobo Nickels” son monedas de 5 centavos que fueron modificadas por artistas populares durante la Gran Depresión. La mayoría de estas piezas provienen de los Buffalo Nickels, que estaban en circulación en los Estados Unidos en la década de 1930. Durante esa época, miles de trabajadores migrantes, conocidos como “hobos”, viajaban de una ciudad a otra en busca de empleo. En sus largos y monótonos viajes en tren, estos migrantes comenzaron a alterar las monedas que tenían consigo como una forma de arte improvisado y, al mismo tiempo, para pasar el tiempo.
Utilizando herramientas rudimentarias, tallaban imágenes y figuras en las monedas, modificando principalmente los dos lados de las piezas. El anverso (donde aparece un nativo americano) y el reverso (que muestra un búfalo) fueron los objetivos principales de estas modificaciones. Esta actividad artesanal comenzó como una ocupación improvisada, pero con el tiempo se convirtió en una forma de expresión artística única y un objeto de interés para los coleccionistas.
El proceso de crear una “Hobo Nickel” consistía en tallar cuidadosamente las monedas con herramientas simples, como cuchillos o limas. Los hobos alteraban el perfil del nativo americano en el anverso y, en algunos casos, la figura del búfalo en el reverso. A pesar de las alteraciones, ciertos detalles, como la palabra “Liberty” y la fecha de la moneda, generalmente se preservaban. Esto hacía que las piezas modificadas siguieran siendo identificables como Buffalo Nickels, pero con un giro artístico único.
Los diseños tallados en las monedas eran tan variados como los artistas mismos. Entre los temas más comunes se encontraban representaciones de personas, animales, líderes de pensamiento, soldados e incluso payasos. Sin embargo, también existían piezas más raras, con representaciones de situaciones cotidianas o escenas imaginativas. Cada ejemplar modificado era único, y eso es lo que las hace tan apreciadas en el mundo del coleccionismo.
¿CÓMO IDENTIFICAR UNA “HOBO NICKEL”?
El principal distintivo de las “Hobo Nickels” es la modificación en las imágenes de la moneda. A diferencia de las monedas normales, donde las imágenes del nativo americano y el búfalo se mantienen intactas, las Hobo Nickels muestran figuras esculpidas que alteran de manera significativa estos diseños. En algunos casos, las alteraciones son tan detalladas que parecen pequeñas obras de arte, en lugar de simples piezas de cambio.
A pesar de las modificaciones, la fecha y la palabra “Liberty” suelen ser elementos que se mantienen en la mayoría de las monedas. Estas marcas permiten a los coleccionistas identificar la autenticidad de la pieza. Además, las piezas que presentan alteraciones en ambas caras (anverso y reverso) son consideradas especialmente valiosas debido a la complejidad de su modificación.
CATEGORÍAS DE LAS “HOBO NICKELS”
Las monedas Hobo se pueden clasificar en tres categorías según el área modificada de la pieza:
- Anverso: Solo se altera el perfil del nativo americano en el anverso de la moneda.
- Reverso: En esta categoría, es la imagen del búfalo en el reverso la que se modifica.
- Doble cara: Estas son las monedas que presentan alteraciones tanto en el anverso como en el reverso, lo que las convierte en piezas más complejas y, por lo tanto, más valiosas.
LOS ARTISTAS DE LAS “HOBO NICKELS”
Aunque la mayoría de los artistas de las Hobo Nickels permanecieron en el anonimato debido a la naturaleza itinerante de su trabajo, algunos nombres han quedado en la historia como los más destacados de esta práctica. Artistas como Bertam Wiegand, Bo Hughes, William Kopman y William Sharples fueron conocidos por sus tallados intrincados y creativos. Las obras de estos artistas son especialmente valoradas hoy en día, y sus firmas pueden aumentar significativamente el valor de una moneda.
La habilidad de estos artistas para crear figuras detalladas y expresivas, utilizando herramientas tan básicas, ha convertido a las Hobo Nickels en una de las formas más singulares de arte popular en la historia de los Estados Unidos.
VALOR DE UNA MONEDA HOBO
El valor de las “Hobo Nickels” puede variar considerablemente dependiendo de varios factores, como la antigüedad, el estado de conservación y la demanda del mercado. En general, las monedas de Hobo no suelen ser muy caras, y muchas se venden por menos de US$20. Sin embargo, las más antiguas o aquellas con diseños raros o bien conservados pueden alcanzar precios más altos.
Por ejemplo, una moneda de 1937 en condiciones promedio puede venderse por alrededor de US$19.36, mientras que una pieza de 1917 puede llegar a los US$95. Algunas con diseños más complejos o que presentan modificaciones en ambas caras pueden ser más costosas debido a su rareza.
Las monedas Hobo más raras y mejor conservadas pueden alcanzar precios sorprendentes en subastas. Algunas de las piezas más valiosas son las que fueron firmadas por los artistas más conocidos o aquellas que presentan retratos complejos, como los de Bertam Wiegand. Un ejemplo notable es una de 1939, con un retrato femenino tallado por Wiegand, que se vendió por la asombrosa cifra de US$31,200.
Además, la Hobo Nickel Society organiza subastas anuales en las que se venden algunas de las piezas más impresionantes y raras. Estos eventos permiten que los coleccionistas más serios adquieran monedas excepcionales y, al mismo tiempo, contribuyan al legado de estas fascinantes obras de arte.
¿CÓMO ENCONTRAR Y ADQUIRIR MONEDAS HOBO?
Las “Hobo Nickels” se pueden encontrar en una variedad de lugares, desde mercados de antigüedades hasta tiendas en línea especializadas. Además, la creciente popularidad de las Hobo Nickels ha llevado a que cada vez más vendedores ofrezcan estas monedas en subastas y en sitios web de coleccionismo. Las subastas online, como eBay, también son un lugar común para adquirir estas piezas. Sin embargo, los coleccionistas más serios pueden asistir a eventos especializados o subastas de la Hobo Nickel Society, donde se pueden adquirir algunas de las piezas más valiosas y raras.