[BBC] Qué es la Orden de Malta, el último conflicto del Papa

Al ltimo quebradero de cabeza del papa Francisco se le ha llamado el escndalo de los condones. Y tras un duro pulso de varias semanas, Jorge Mario Bergoglio lo ha saldado este martes pidiendo la renuncia del britnico Matthew Festing, el gran maestro de la Orden de Malta.

[Dimiti gran maestre de la Orden de Malta por pedido del Papa]

Pero qu es esta orden, cuyo origen ha de buscarse en la poca de las cruzadas?

Y por qu ha pedido el sumo pontfice la renuncia a su cargo ms alto tras una dura pugna entre dos de las instituciones ms antiguas del mundo?

Jerusaln, siglo XI

La Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusaln, de Rodas y de Malta, ms conocida como la Orden de Malta, es una orden religiosa catlica fundada en Jerusaln en el siglo XI por unos comerciantes amalfitanos.

En un principio los mercaderes abrieron en 1048, con la autorizacin del entonces gobernador de la ciudad, el califa de Egipto Bomesor Monstensaf, una iglesia y un hospital para atender a los peregrinos que llegaban a visitar el Santo Sepulcro.

Eran tiempos anteriores a la Primera Cruzada (1099), con la que iniciara el fenmeno histrico de campaas militares, peregrinaciones armadas y la expansin colonial en Medio Oriente que convulsion la regin entre los siglos XI y XIII.

As, desde un principio, junto a su actividad hospitalaria, la Orden de Malta desarroll acciones militares contra los ejrcitos musulmanes, en principio rabes y ms tarde tambin turcos.

En 1291, con la cada del reino cristiano de Jerusaln, la organizacin se estableci en Chipre, de donde se mud a Rodas y despus a Malta.

De hecho, se la conoce con ese nombre porque fue en Malta donde tena la sede cuando se hizo conocida por frenar el avance turco en 1565. Aunque tuvo que abandonar la isla cuando en 1798 Napolen Bonaparte ocup la isla.

Y despus de haber tenido sedes provisionales en Mesina, Catania y Ferrara (hoy ciudades italianas), la orden se estableci finalmente en Roma en 1834, donde sigue hoy.

Entidad soberana

Desde entonces, la Orden volvi a centrarse en su misin de asistencia hospitalaria, llevando a cabo misiones humanitarias en la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Para ello, hoy cuenta con 13.500 miembros (denominados caballeros y damas), 25.000 empleados y 80.000 voluntarios en todo el mundo.

Y el dinero para sus proyectos proviene principalmente de donaciones y de acuerdos con pases.

Como ejemplo, el 20 de mayo de 2005 el gobierno de lvaro Uribe en Colombia firm un acuerdo de cooperacin con la orden que posibilitaba hacer donaciones libres de impuestos. Y el ao siguiente se registraron importes por valor de 4.700 millones de pesos (US$1,6 millones) para 35 centros de salud de todo el pas.

Sus lderes son todos hombres laicos, aunque toman los votos de pobreza, castidad y obediencia ante el papa.

La institucin tiene las caractersticas de una entidad soberana, mantiene relaciones diplomticas con ms de 100 estados y la Unin Europea y mantiene un observador permanente en Naciones Unidas.

Tiene su propio ordenamiento jurdico y emite, adems, sus propios sellos, pasaportes y matrculas. Y su insignia es una cruz de ocho puntas u octogonal, llamada Cruz de Malta.

Se trata, pues, una de las instituciones ms viejas del mundo y ha mantenido en las ltimas semanas un pulso con otra no menos antigua: el Vaticano.

Preservativos y primera dimisin

Todo comenz el 6 diciembre, cuando el alemn Albrecht Freiherr von Boeselager, el gran canciller de la Orden de Malta, uno de los altos cargos de la organizacin, fue obligado a dimitir por lo que describieron como una situacin extremadamente grave e insostenible.

Su superior y quien preside la orden, el gran maestre Matthew Festing, lo seal por haber permitido la distribucin gratuita de preservativos en los pases en los que la orden tiene infraestructuras cuando diriga Maltese International, su agencia humanitaria.

La Iglesia catlica se opone al uso del condn como mtodo anticonceptivo y asegura que la abstinencia y la monogamia en las relaciones heterosexuales son la mejor manera de terminar con el VIH/sida.

En eso ltimo se reafirm Benedicto XVI en 2009 en Camern, durante su su primer viaje apostlico a frica.

La nica va eficaz para luchar contra la epidemia es una renovacin espiritual y humana de la sexualidad, unida a un comportamiento humano moral y correcto, destinada a sufrir con los sufrientes, dijo entonces.

Aunque el papa Francisco, en febrero del ao pasado y ante el riesgo que implica para las embarazadas el virus del zika, aludi a la posibilidad de usar mtodos anticonceptivos como mal menor.

Francisco dej abierta la posibilidad de usar esos mtodos al recordar que el papa Pablo VI en una situacin difcil en frica (la guerra en el Congo Belga) permiti a las monjas usar anticonceptivos para casos en los que fueron violadas, explic.

Aunque pidi no confundir el mal de evitar el embarazo, por s solo, con el aborto.

Sea como fuere, Von Boeselager dijo haber cerrado dos proyectos en pases en desarrollo al saber que se estaban distribuyendo preservativos.

Y explic que haba decidido mantener un tercero, porque de haberlo clausurado la gente sin recursos del lugar se habra quedado sin los servicios sanitarios bsicos.

Excusa

Aun as, Von Boeselager y sus seguidores aseguran que la decisin de retirarlo del cargo no tiene nada que ver con la postura de la Iglesia catlica sobre el preservativo.

Segn ellos, fue una excusa para ganar poder de Festing y el cardenal Raymond Leo Burke, un arzobispo untraconservador, patrn de la Orden de Malta, que ha acusado al papa de ser demasiado liberal.

As, tras ser despedido, en lugar de quedarse con brazos cruzados, Von Boeselager apel la decisin ante el papa.

Y el pontfice nombr una comisin de cinco miembros para que investigase las inusuales circunstancias del despido del alemn.

A su vez, Festing, un britnico de 67 aos, se neg a colaborar con la comisin y la denomin ilegtima.

Denunci que el trabajo de la comisin papal era una intervencin en los asuntos soberanos de la orden, acus a sus miembros de tener un conflicto de intereses y, desafiante, estableci su propio comit.

No es slo que estn desafiado la autoridad del papa, sino que lo estn haciendo con un lenguaje irrespetuoso y que busca confrontacin, dijo al respecto Austen Ivereigh, fundador de Catholic Voices y autor de una biografa sobre Bergoglio tituladaEl gran reformador.

Es tan terrible como parece.

ltima dimisin

As que en respuesta a Festing, el 17 de diciembre el Vaticano rechaz lo que denomin su intento de desacreditar a los miembros de la comisin papal y orden a los lderes de la Orden de Malta cooperar con la investigacin.

Las conclusiones eran de conocerse a finales de este mes, pero este martes el papa pidi durante una audiencia privada la dimisin de Festing.

El cargo de gran maestro suele ser vitalicio.

El papa se lo pidi y l se mostr de acuerdo, inform ese mismo da un portavoz del Vaticano.

Y aadi que el siguiente paso ser la reunin del Consejo Soberano de la Orden de Malta, ante la cual el hasta ahora gran maestro presentar su renuncia y momentneamente la institucin pasar a ser regida por el gran comandante.

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