[BBC] ¿Por qué los portaaviones son un símbolo de poderío?

El 26 de abril pasado, China present al mundo lo que fue descrito como la gran joya de la corona de sus Fuerzas Armadas: su nuevo portaaviones, el Shandong.

El impresionante buque, con capacidad de desplazamiento de 50.000 toneladas, se present decorado con cintas rojas, el color de la buena suerte en China.

Y mientras la botella de champn se estrellaba en su casco, algunos lderes militares alrededor del mundo sin duda miraban la escena preocupados.

A pesar de que el buque an no est terminado se cree que entrar en funcionamiento en 2020 con el Shandong refuerza la posicin de China como miembro del exclusivo club de naciones que poseen estas imponentes bases reas flotantes.

Beijing present al Shandong en momentos de gran tensin en la regin del occidente del Pacfico, das despus de que Estados Unidos desplegara en la zona su portaaviones USS Carl Vinson con su grupo de ataque, en respuesta a los lanzamientos de misiles por parte de Corea del Norte.

Por qu los portaaviones, 100 aos despus de que fueran creados, siguen siendo un smbolo de podero de una nacin?

Primero, porque no todos los pases pueden tenerlos. Son excesivamente costosos de mantener y operar. Por eso quienes los tienen, slo cuentan con uno o dos en funcionamiento, con excepcin de Estados Unidos.

De hecho, actualmente slo 11 pases tienen portaaviones activos, segn datos oficiales de pases recopilados por BBC Mundo.

En segundo lugar, porque estas bases areas flotantes son componentes fundamentales de los campos de batalla y pueden exhibir el podero militar de una nacin a travs de los ocanos del mundo.

Debido a su movilidad, su versatilidad y sus capacidades, el portaaviones le ha permitido a Estados Unidos, en particular, proyectar su podero areo sin tener que depender de bases extranjeras, escribe David Isenberg, analista del CATO Institute, un centro de estudios con sede en Washington.

Es el mejor instrumento militar para llevar a cabo una estrategia de seguridad nacional, agrega.

En el primer lugar de este club exclusivo est Estados Unidos, con 19 portaaviones (y uno ms en fase de pruebas actualmente, el USS Gerald R. Ford).

10 de estos buques de la Armada estadounidense son los llamados superportaaviones de la clase Nimitz, que son verdaderas ciudades flotantes.

Asimismo opera nueve portahelicpteros y buques de asalto anfibio de la clase Wasp y America.

Le sigue Japn, con tres portaaviones que el pas llama destructores portahelicpteros.

Despus estn India, Italia y Australia con dos portaaviones cada uno. Francia, China, Rusia, Corea del Sur, Tailandia y Espaa cuentan con uno.

El de Rusia, el Almirante Kuznetsov es actualmente el segundo portaaviones ms grande del mundo, con un desplazamiento de hasta 67.000 toneladas.

Los de Italia y Tailandia, sin embargo, pueden describirse como portaaviones miniatura, con un despliegue de 13.000 y 11.500 toneladas respectivamente.

Actualmente varios pases estn construyendo portaaviones, incluido Reino Unido, Turqua, China, India y Rusia. Se dice que este ltimo est trabajando en el que ser el superportaaviones ms grande del mundo, capaz de competir con los de la Armada estadounidense.

El ms grande

Son indudables los logros tecnolgicos de estos buques. No slo son los desafos que implica poder despegar y aterrizar aviones de combate en el mar, muchas veces de noche o en condiciones adversas de clima.

Hoy los ms modernos portaaviones son capaces de desplazar casi 100.000 toneladas, son propulsados con energa nuclear y utilizan sistemas electromagnticos de lanzamiento y sistemas de aterrizaje de frenado elctrico.

Son verdaderas ciudades flotantes que llegan a albergar hasta 5.000 personas.

La mayor de estas embarcaciones actualmente es el USS George H W Bush de la Armada estadounidense, uno de clase Nimitz propulsado por dos reactores nucleares que puede desplazar 97.000 toneladas a plena carga.

El USS George Bush actualmente est desplegado en el Golfo Prsico apoyando los ataques contra el autodenominado Estado Islmico en el norte de Iraq.

Tiene 332 metros de eslora, dos hectreas de cubierta de vuelo y es capaz de transportar 80 aeronaves, incluyendo aviones de combate y helicpteros.

El buque navega sobre el agua con una altura equivalente a un edificio de 20 pisos y puede albergar a 3.200 tripulantes, 1.500 efectivos de personal areo y otros 500 miembros del personal.

Est equipado con sistemas de defensa antiarea y antimisiles. Cuenta con tres lanzadores RAM Mk-32 con 21 misiles RIM-116, dos lanzadores Mk-29 con 8 ESSM (misiles Evolved SeaSparrow) y dos caones Phalanx de 20 mm.

Este portaaviones, sin embargo, ser reemplazado muy pronto por el USS Gerald Ford, un superbuque de la clase Ford de US$13.000 millones que actualmente est en fase de pruebas.

Tal como afirma la Armada estadounidense, el USS Gerald Ford realmente ha convertido al superportaaviones nuclear en la embarcacin ms poderosa y avanzada del siglo XXI.

Necesarios?

Pero realmente un pas necesita un portaaviones?

Muchos se han planteado esta pregunta en aos recientes, particularmente por el costo que representa para el presupuesto de defensa de un pas.

En la era de los submarinos nucleares, los misiles de precisin y los drones no tripulados, siguen siendo necesarios estos superbuques?

Segn el profesor Andrew Lambert, historiador naval del Kings College, de Londres, Estados Unidos no necesita tener tantas embarcaciones de este tipo.

Pero para ellos, le dijo el experto a la BBC, se trata ms bien de proyectar su poder alrededor del mundo.

Ellos ven al portaaviones como el mejor equipo para su papel global.

Las armas nucleares, dice Lambert, le dan a un pas distincin, pero los portaaviones le dan a una nacin capacidad.

Su imponente tamao cuando atraviesan el ocano, el sonido de los aviones despegando y aterrizando, la actividad frentica en su cubierta, todo forma parte del simbolismo y la imagen de poder de un portaaviones.

Y el poder significa influencia. Tal como se vio hace unos das, el despliegue del portaaviones estadounidense USS Carl Vinson a la pennsula coreana tuvo ms peso diplomtico que el que hubiera tenido un submarino de ataque o un destructor.

De manera que es poco probable que pronto dejemos de ver a estos gigantes del mar.

Fuente: BBC

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