Ébola: enfermos de EE.UU. se convierten en conejillos de indias

Washington, EFE

El mdico y la misionera estadounidenses repatriados a EE.UU. tras contraer el virus de bola en Liberia siguieron mejorando hoy en un hospital de Atlanta, en el que prcticamente son conejillos de indiasde un tratamiento experimental que hasta ahora no se haba ensayado en humanos.

Desde el descubrimiento del virus del bola, en 1976, la enfermedad ha causado 1.640 muertes registradas, 932 de ellas en lo que va de este ao, segn la Organizacin Mundial de la Salud.

Aunque algunos medios han calificado el suero como un secreto y ha habido crticas por su uso solo con dos estadounidenses, el desconocimiento que haba sobre el tratamiento responda a que se encontraba en la fase de pruebas con animales, dentro del proceso normal de pruebas clnicas antes de autorizarse su uso en humanos.

El mdico Kent Brantly y la voluntaria Nancy Writebol, los estadounidenses contagiados, recibieron dos de las nicas tres dosis enviadas a Liberia del suero conocido como Zmapp, producido por la firma biofarmacutica Mapp, de San Diego (California).

Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, indic que esta fue la primera vez que se prob el compuesto en humanos porque todo el trabajo previo se haba hecho con animales y los resultados fueron alentadores.

Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros para el Control y Prevencin de Enfermedades (CDC) se saltaron los procedimientos formales para las pruebas clnicas y pusieron en contacto a Zmapp con el grupo cristiano de beneficencia Samaritans Purse, con el que trabajan ambos, para llevar a cabo la prueba.

Zmapp es una combinacin de tres anticuerpos monoclonales humanizados, producidos en un grupo de plantas en el gnero Nicotiana, y que combaten a los virus invasores fijndose en los antgenos de las clulas.

Una vez que los antgenos se adosan a la superficie de una clula, el virus penetra y usa los mecanismos de su anfitriona para replicarse. Los anticuerpos, que pueden ser del sistema de inmunidad propio del cuerpo o los medicamentos, impiden que los antgenos se fijen a las clulas.

El Instituto de Investigacin de Enfermedades Infecciosas, del Ejrcito de EE.UU., con sede en Frederick (Maryland), haba hecho pruebas con macacos rhesus infectados con el virus del bola y tratados con la mezcla de medicamentos.

Segn un informe publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences en el 2012, en un experimento, dos de los animales tratados una hora despus de su exposicin al virus sobrevivieron, en tanto que los animales sin tratamiento murieron.

En otro experimento, cuatro de los seis animales tratados en las 48 horas despus de su exposicin al bola sobrevivieron, pero los dos no tratados murieron.

William Schaffner, un profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en el Centro Mdico de la Universidad Vanderbilt, en Tennessee, dijo que los mtodos para combatir el bola que se investigan contienen anticuerpos del virus.

Hay una larga tradicin de uso del suero de inmunidad como tratamiento, seal Schaffner en declaraciones al portal Live Science. Se le administran anticuerpos al paciente y uno espera que esos anticuerpos se enlacen con los virus e interfieran en su multiplicacin, agreg.

Es un mtodo que data de la dcada de 1880, cuando los mdicos descubrieron que era posible salvar la vida de pacientes con enfermedades letales como el ttanos o la difteria, inyectndoles un suero derivado de la sangre de personas que antes haban logrado superar la infeccin con su propio sistema de inmunidad.

Mapp indica que el compuesto es un anticuerpo monoclonal obtenido de ratones expuestos a fragmentos del virus de bola. Los anticuerpos generados en la sangre de los ratones fueron recolectados para crear el medicamento que, supuestamente, funciona impidiendo que el virus entre e infecte otras clulas.