Matthew: ¿Cómo y quién decide el nombre de los huracanes?

Matthew, as es como se conoce al huracn ms poderoso en atravesar Estados Unidos en 12 aos.

Se trata un nombre propio bastante comn en los pases anglosajones EE.UU. que en los ltimos das se ha asociado a una enorme tormenta que ha dejado grandes prdidas humanas y materiales en el Caribe, particularmente en Hait y Cuba.

Pero, quin decide cmo llamar a los huracanes? Y, por qu llevan nombres de personas?

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Evitar confusin

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Usar nombres propios en lugar de nmeros o trminos tcnicos tiene el objetivo de evitar confusin y facilitar la divulgacin de alertas.

El listado de nombres para los ciclones tropicales del Atlntico fue creado en 1953 por el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. (NHC, por sus siglas en ingls) y se ha utilizado como estndar para las listas de otras regiones del mundo.

Dichas listas son mantenidas y actualizadas por la Organizacin Meteorolgica Mundial (OMM), agencia de las Naciones Unidas con sede en Ginebra, Suiza.

De este modo, los huracanes se organizan cada ao en orden alfabtico-a excepcin de las letras Q, U, X Y y Z-, alternando nombres masculinos y femeninos.

Y los nombres de las tormentas son diferentes para cada regin.

Este ao ya pasamos por Alex, Bonnie, Colin, Danielle, Earl, Fiona, Gastn, Hermine, Ian, Julia, Karl y Lisa hasta llegar a Matthew y Nicole, esta ltima una tormenta tropical que se encuentra frente a las islas Bermudas.

Las listas elaboradas con nombres en ingls, espaol y francs se reciclan cada seis aos. As, por ejemplo la lista que se utiliz en 2010 sirvi tambin para 2016.

Los comits regionales de la OMM se renen anualmente para decidir cules nombres de tormentas del ao anterior deben ser congelados por haber causado un impacto particularmente devastador.

Un ejemplo es Katrina, el huracn que dej ms de 2.000 muertos en Nueva Orleans (EE.UU.) en 2005, cuyo nombre no se ha reutilizado.

En 2011 apareci Katia en sustitucin.

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Mujeres y hombres

Koji Kuroiwa, jefe del programa de ciclones tropicales de la OMM, le explic a la BBC que la prctica de ponerle nombre femenino a los huracanes se extendi entre los meteorlogos del ejrcito estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial.

Preferan escoger nombres de sus amantes, esposas o madres. En aquella poca, la mayora reciba nombre de mujer.

El hbito se convirti en norma en 1953, pero se aadieron tambin nombres masculinos durante la dcada de 1970, para evitar el desequilibrio de gnero.

En 2014, un estudio de la Universidad de Illinois (EE.UU.) afirm que los huracanes con nombres de mujer mataban a ms personas que aquellos con nombre masculino.

La razn? Que los llamados como mujeres se toman menos en serio y por ello hay menos preparacin para enfrentarlos, segn la investigacin.

Los cientficos analizaron las cifras de muertes causadas por huracanes en EE.UU. durante ms de seis dcadas, concluyendo que las tormentas con nombre de mujer mataron a casi el doble de personas.

Tras conocerse estas conclusiones, desde el Centro Nacional de Huracanes de EE.UU. subrayaron que las personas deberan poner el foco en la amenaza que supone cada tormenta, independientemente de si llama Sam o Samantha.

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Nombres regionales

Durante la era victoriana en Gran Bretaa, las tormentas se nombraban al azar. Una tempestad en el ocano Atlntico que destruy el mstil de un barco llamado Antje en 1842 termin llamndose huracn Antje.

En la regin Caribe, por ejemplo, los huracanes se nombraban en honor a los santos catlicos.

Por eso un huracn que golpe Puerto Rico en julio de 1825 recibi el nombre de Santa Ana.

En la actualidad, los nombres cambian de acuerdo con la regin donde ocurren los ciclones.

En el oeste del ocano Pacfico, por ejemplo, tambin se utilizan nombres de flores, animales, personajes histricos y mitolgicos y alimentos, como Kulap (rosa en tailands), segn le dijo a la BBC Julian Heming, cientfico de previsiones tropicales del servicio meteorolgico britnico Met Office.

En el caso de que ms de 21 huracanes se formen en el Atlntico en una misma temporada y agoten las letras latinas, las tormentas adicionales se nombrarn a partir del alfabeto griego.

Fuente: BBC

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