¿Quién es la “reina del marfil” y de qué la acusan?

Una mujer china con gafas, de 66 aos, puede no ser el estereotipo de una jefa del trfico internacional de marfil, pero eso es exactamente lo que los investigadores de Tanzania afirman que es Yang Fenglan.

Est acusada de dirigir una de las mayores redes de trfico de marfil de frica, responsable del comercio ilegal al lejano Oriente de unos 700 colmillos de elefantes de Tanzania valorados en unos US$2,5 millones.

Yang niega todos los cargos. Su juicio, fijado para llevarse a cabo en Dar es Salaam el 9 de mayo, fue pospuesto dos semanas.

Qu sabemos acerca de la mujer conocida como la Reina del Marfil y de qu est siendo acusada exactamente?

Mujer de negocios

Originaria de Beijing, Yang estuvo por primera vez en Tanzania en la dcada de 1970.

Era una de las primeras estudiantes chinas graduadas en idioma suajili y trabaj como traductora para Tazara, el proyecto ferroviario de Tanzania-Zambia que China ayud a financiar y construir.

De acuerdo con el diario China Daily, luego de que el ferrocarril fue terminado en 1975 regres a Beijingpara trabajar en el departamento de comercio exterior del gobierno.

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Yang ha vivido en Tanzania desde la dcada de 1970 y desde entonces inici una vida de negocios de alto perfil. (Foto: AFP)

Ah estuvo hasta 1998, ao en que decidi iniciar negocios en Tanzania. De hecho, inici dos.

Rent un edificio de dos plantas en el centro de Dar es Salaam, donde abri un restaurante chino en el piso de abajo y cre una empresa de inversiones, Beiging Great Wall Investment, en el piso superior.

El restaurante haba sido exitoso, pero en 2014 Yang le dijo al China Daily: Ahora no cuento al restaurante como un negocio para hacer dinero. En cambio lo veo como un lugar donde la gente de China y Tanzania se comunica, hace ms amigos e intercambia informacin.

Yang habla de sus lazos con Tanzania, tanto fsicos como emocionales. Su hija se llama Fei, el primer caracter de la palabra frica en mandarn.

En 2012 fue secretaria general del Consejo de Negocios China-frica de Tanzania.

S que debera haberme retirado, pero siempre pienso que mi ventaja lingstica y mis contactos pueden ayudar a mucha gente china y tanzana a incrementar la confianza mutua, no quiero detenerme. Yo misma soy el mejor ejemplo de la amistad China-Tanzania, dijo en 2014.

Su arresto

Pero al mismo tiempo, dicen los investigadores, Yang fue una jugadora importante en la oscura relacin que se desarrolla entre Tanzania y China: el comercio ilegal de marfil.

Ella fue clave como contacto entre los cazadores furtivos de frica oriental y los compradores en China durante ms de una dcada, segn los investigadores.

La Unidad Nacional y Transnacional de Investigacin sobre Delitos Graves de Tanzania sigui los pasos de Yang durante ms de un ao.

Fue arrestada luego de una persecucin a alta velocidad en octubre de 2015 y acusada de traficar marfil entre 2000 y 2014.

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Los elefantes en Tanzania se han visto amenazados por la caza ilegal, al igual que ocurre en el centro y oriente de frica. (BBC)

Los cazadores y traficantes de marfil amenazan la existencia de elefantes en frica central y oriental. Tanzania perdi ms del 60% de sus elefantes entre 2009 y 2014.

El rol de los compradores chinos en esto es apenas una sorpresa: la demanda de marfil en China es alta debido a que se usa en ornamentos e incluso en la medicina holstica.

Intocables

La mayora de las veces los arrestos son de traficantes pequeos, por lo cual la detencin de Yang Fenglan fue celebrada por grupos de conservacin.

Es la noticia que todos habamos estado esperando desde hace aos, dijo en octubre Andrea Crosta, cofundadora de la Liga de Accin por el Elefante, que tiene su sede en Estados Unidos.

Tenemos que poner un fin a la poca de los intocables si queremos salvar al elefante.

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China es uno de los grandes consumidores de marfil de Asia por su uso en amuletos y en la medicina tradicional. (Getty)

La Liga dice que Yang est vinculada con varias compaas extranjeras, todas de propietarios chinos, y con los crculos de ciudadanos chinos que viven y trabajan en Tanzania.

Cuando pensamos en un capo, pensamos en alguien como Al Capone, dice Crosta. Pero en este caso era alguien que se mezclaba con la lite.

Yang niega los cargos en su contra.

De ser hallada culpable, puede enfrentar ms de 30 aos de prisin.