Cómo funciona el rayo láser, el arma más moderna de EE.UU.

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Entre el lanzamiento de La venganza de los Sith y la actualmente en cartelera El despertar de la fuerza, una cosa de la Guerra de las Galaxias que ha dejado de ser ciencia ficcin son las armas lser.

Mucho ms barato de disparar que un misil y en el borde de la legalidad (la Convencin de Ginebra prohbe usar armas lser contra humanos), la Armada estadounidense ya cuenta con una operativa en el golfo Prsico.

Solo que, a diferencia de las de Star Wars, el sistema de armas lser LaWS (en ingls) instalado en el USS Ponce no aparece como rfagas ruidosas de llamaradas lineales de color rojo o verde que vuelan hacia el objetivo como si fueran balas.

Se trata, por el contrario, de un haz de energa invisible, constante y tan rpido como la luz que adems, segn el Pentgono, no falla.

Un rayo lser de estado slido que concentra la energa en un punto y cuya potencia puede ser modulada e ir desde algo capaz de inutilizar sensores a poder destruir un objetivo.

COMO VIDEOJUEGO

Entre setiembre y noviembre, el USS Ponce oper en el golfo Prsico un lser capaz de generar un haz de 30 kilovatios, seis millones de veces ms que un puntero lser de venta legal en EE.UU. de 0,005 vatios.

En las maniobras de entrenamiento, la tripulacin lo us con xito para destruir una especie de arma montada sobre una lancha rpida o una aeronave no tripulada (drone), entre otros.

En los vdeos mostrados por el Pentgono, y a diferencia de lo que sucede con un puntero lser, cuando se dispara LaWS no se ve nada. Solo se aprecia que el objetivo empieza incendindose y explota despus.

Los marinos aseguraron que el arma funcion a la perfeccin incluso en las peores condiciones atmosfricas y con fuertes vientos.

El Departamento de Defensa explic que la potencia del lser puede ser escalada desde destellos que deslumbren y sean empleados como disparos de advertencia, a potencias mayores que inutilicen la amenaza o lleguen a destruir el objetivo en caso de que el operador lo considere necesario.

En las imgenes hechas pblicas, se ve al operario con un mando parecido al de una consola frente a varias pantallas.

Segn afirm en una comparecencia ante la prensa el contraalmirante Matthew Klunder, jefe de investigacin de la Armada, el arma se maneja de forma muy parecida a un videojuego.

Cualquiera que maneje que una Xbox o PlayStation, ser bueno con esto, dijo Klunder.

BARATO

Pases como China o Irn cuentan con drones cada vez ms capaces y los estadounidenses requieren una respuesta efectiva tanto militar como financieramente.

Lanzar un misil puede costar US$2 millones. LaWS parece ser la respuesta. La factura de usarlo aparece reducida a la electricidad que consume y eso debe rondar los US$0,60 cada vez.

A menos de un dlar por disparo, no hay duda sobre el valor que LaWS ofrece, afirm el contraalmirante Klunder.

Cost US$40 millones tenerlo listo en el barco, algo que evidentemente sera sensiblemente reducido si se dispusiera su produccin en masa.

Con lo que su costo est lejsimos de los de operar artillera convencional, con la logstica que requiere proveer de municin un barco.

ILEGAL?

Con la potencia de la actual, segn el Departamento de Defensa, no se podran destruir objetivos tan grandes como una fragata, pero podra infligirle daos importantes.

En cualquier caso, el Pentgono tiene la intencin de desarrollar uno con una potencia de 150 kilovatios.

Su punto dbil, sin embargo, est en que no es efectivo en condiciones atmosfricas extremas, como una tormenta de arena.

Sus promotores responden no obstante que las amenazas para las que est diseada tampoco podran operar en ese caso.

Adems, de que desde que en 1995 se agreg el Protocolo IV a la Convencin de Ginebra, es ilegal usar la tecnologa lser como arma contra seres humanos.

En los videos de demostracin, se ve cmo LaWS destruye drones y, cundo ataca embarcaciones, se aprecia cmo unos maniques de madera quedan intactos mientras el arma acta con precisin contra lo que parecen ser unos caones.

No vamos a apuntar el lser a la gente, asegur Klunder. Vamos a respetar las convenciones.

En cualquier caso, al menos en el USS Ponce, el lser ya est operativo. Si tenemos que defender el barco hoy, lo usaremos para destruir la amenaza.