Puedes ser alguien diferente después de la pandemia, por Olga Khazan

Cuando comenzaron los cierres pandémicos, Catherine Steffel, física médica y escritora científica en Madison, Wisconsin, notó que su rutina diaria no cambiaba mucho.

Luego, en enero, su esposo murió repentinamente. A él le encantaba navegar y volar aviones, pero Steffel siempre había sido más cautelosa y orientada al trabajo. En honor a su memoria, decidió abrazar su afán por vivir.

Ha creado una lista de deseos de nuevas actividades para probar cuando sea seguro realizarlas. Pero, para seguir adelante con estos planes, ella deberá realizar cambios en su personalidad: tendrá que volverse más extrovertida y estar más abierta a la experiencia.

Steffel, en efecto, saldrá de la cuarentena como una nueva mujer.

Con la muerte de su esposo, la vida de Steffel cambiaría independientemente de la pandemia. Pero otras personas también han estado reevaluando su futuro en este año brutal. Algo sobre la extrañeza y la tensión de la pandemia parece haber llevado a algunas personas a cambiar sus vidas.

Después de todo, la persona que sale de la cuarentena no tiene que ser la misma. Los científicos dicen que las personas pueden cambiar su personalidad hasta bien entrada la edad adulta.

Durante mucho tiempo se pensó que las personas simplemente son de una determinada manera, y permanecerán así para siempre. Ahora parece que la idea de que nuestras personalidades son inmutables tampoco es del todo cierta.

Los investigadores han descubierto que los adultos pueden cambiar los cinco rasgos que componen la personalidad (extroversión, apertura a la experiencia, estabilidad emocional, amabilidad y conciencia) en tan solo unos meses.

Cambiar un rasgo requiere actuar de manera que encarne ese rasgo, en lugar de simplemente pensar en él. Como dijo Richard Wiseman, profesor de Psicología en la Universidad de Hertfordshire, puedes comportarte “como si” fueras la persona que quieres ser. Muy pronto, es posible que descubra que es usted.

Geraldine Downey, profesora de Psicología en la Universidad de Columbia que estudia el rechazo social, ha descubierto de manera similar que las personas socialmente excluidas que quieren formar parte de un grupo están mejor si asumen que les agradarán a otras personas. Deben comportarse como si fueran los niños populares.

La terapia puede ayudar con este proceso. Aunque, para aquellos que no pueden pagar la terapia, pronto estarán disponibles las herramientas digitales.

Por ejemplo, Mirjam Stieger, investigadora de la Universidad de Brandeis, y sus colegas desarrollaron una aplicación que les recordaba a las personas que realizaran pequeñas tareas para ayudarles a modificar sus personalidades. Luego, la aplicación les preguntó si realmente hicieron ese comportamiento. Stieger descubrió que las personalidades de los participantes del estudio cambiaron, de hecho, en comparación con un grupo de control que no usó la aplicación.

La pandemia ha puesto al descubierto la aterradora desigualdad de la vida estadounidense y ha provocado que algunas personas carguen con un peso abrumador. Aunque la pandemia terminará, sus cicatrices pueden tardar un tiempo en sanar. Tratar a las personas con paciencia y amabilidad ayudará en esa curación.

A través del doloroso aislamiento, este último año ha revelado perversamente el valor de las amistades y los lazos sociales. Para aquellos que quieran renovar las conexiones que se han atrofiado, solidificar las amistades que han migrado a Zoom o vivir de otra manera, es muy posible hacerlo. Recuerda que tu personalidad se parece más a una duna de arena que a una piedra.

–Glosado y editado–

© The New York Times