Gin & quina, por Gonzalo Torres del Pino

Lima vive de modas tambin. Cosa que prende en otros lados, sobre todo socialmente, prende en Lima; y los gin tonic, que en Espaa son desde hace mucho el trago de bandera, tienen distintas y modernas versiones en las barras de restaurantes y bares de Lima. La historia nos recuerda que su origen est en el Per.

Al costado del Ministerio de Salud, en la avenida Salaverry, se encuentra el Jardn Botnico de Plantas Medicinales, y all crece una planta que muchos solo han visto en el escudo patrio desde que fuera diseado por Jos Gregorio Paredes y Francisco Javier Corts en 1825. Es el rbol de la quina (Cinchona pubescens) que ya los antiguos peruanos conocan por sus propiedades medicinales. Es el regalo del Per al mundo por sus efectos febrfugos contra la malaria o paludismo, enfermedad endmica en varias partes del mundo, especialmente en reas cenagosas.

Desde los primeros aos virreinales, aquellos increbles jesuitas tan adeptos al estudio y la ciencia (amn de la evangelizacin indiana para la que fueron llamados a estas tierras) tenan en su casa principal del Colegio Mximo de San Pablo en Lima una farmacia o botica en la que vendan el polvo de la corteza de la planta. La calle pas a llamarse de la Cascarilla (cuarta cuadra de Abancay) por tal motivo.

Al hermano Agostino Salumbrino se le atribuye su estudio, y al cronista jesuita Bernab Cobo, haberla introducido en 1632 a Europa. Al naturalista Linneo se le debe el nombre cientfico gracias a que circulaba la historia (que ahora sabemos esprea) de la curacin de las fiebres de la esposa del virrey del Per, Luis Jernimo Fernndez de Cabrera y Bobadilla, cuarto Conde de Chinchn (1629-1639), merced a la milagrosa planta.

De veras fue tan efectiva la planta, que ayud a salvar vidas a reyes y fue difundida por los jesuitas a travs de sus congresos en el mundo, muy a pesar de los pases protestantes que recelaban de los mismos.

Para el siglo XIX fue un formidable aliado en la colonizacin de frica y Asia, zonas endmicas de paludismo. Holandeses y britnicos comenzaron a contrabandear semillas desde el Per ante los esfuerzos del Gobierno Peruano por evitarlo. Ya haba plantaciones en Asia, y para cuando los britnicos queran administrarles el remedio o tnico preventivo a sus soldados en la India, lo hacan diluido con agua y endulzante para aminorar su sabor amargo, mientras que la oficialidad se permita hacerlo aadiendo un poco de ginebra para alegrar el espritu lejos de su terruo. El primero se lo tomaban por prescripcin mdica; el segundo y el tercero, por placer.

Eran las prerrogativas que los altos mandos se daban en el subcontinente asitico. As qued el trago incorporado a la coctelera moderna luego de que la quinina se sintetizara qumicamente y ya no fuese necesario tomarla de esa forma. Ahora tiene ms sentido hacer salud sobre un gin tonic.