11-S: ¿cómo era abordar un avión antes del atentado terrorista que cambió todos los protocolos de seguridad?

12/09/2021 17H41

Imaginar la vida sin Internet a veces se hace tan difícil –y tan lejano– como imaginarla sin la existencia de luz eléctrica, automóviles o paracetamol. Todas ellas comodidades del mundo moderno. Veinte años atrás, hablar de Internet móvil y la posibilidad de comunicarnos casi con cualquier ser humano en el mundo en tiempo real habría sonado a una locura futurista. Lo cierto es que en ese momento, en efecto, lo era: aún estaba lejos tal rapidez de contacto (aunque no por mucho). Eso lo saben bien millones de personas que en setiembre de 2011 movieron cielo y tierra para comunicarse con Nueva York una vez que se difundieron las imágenes del atentando que arrasó con las Torres Gemelas del World Trade Center.

Familias en angustia, turistas varados y vuelos cancelados. Nadie pudo prever el impacto que esto traería y los retos inmediatos que supondría para distintos rubros, desde la seguridad hasta la aviación comercial.

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Hubo un tiempo en el que llegar con tres horas de anticipación –o cuatro, en épocas covid– al aeropuerto no solo era innecesario, sino absurdo. En el que comprar un pasaje por Internet todavía se consideraba riesgoso, y donde revisar el equipaje se hacía de manera aleatoria y no obligada. ¿Levantar los brazos dentro de un escáner 360º? Ni que fuésemos a viajar al espacio. El 11-S lo cambió todo, y lo cambió rápido: fueron siete días, aproximadamente, los que permanecieron cerrados los aeropuertos de Estados Unidos; diez en el caso de Nueva York. La reacción del gobierno de Bush fue agresiva y exhaustiva en lo que correspondía a vuelos internacionales. Todo aquel que quisiera entrar tenía que seguir sus reglas, y la normativa comenzó a regir a nivel internacional.

“Recuerdo que durante un tiempo se eliminaron los cuchillos para comer una vez que se reactivaron los vuelos comerciales”, cuenta Alejandro Zariquiey, actual gerente comercial de la agencia BCD Travel. En setiembre de 2011, Zariquiey –entonces gerente de marketing de otra conocida agencia– vivió de primera mano el golpe que supuso para el rubro el atentado a las Torres Gemelas. “Se originó la primera gran crisis para las líneas aéreas y agencias de viaje. El turismo bajó muchísimo y la gente tuvo miedo de viajar durante meses”, añade.

La otra gran crisis de seguridad global –el COVID-19– convirtió a los aeropuertos en puerta de entrada del virus en buena parte del mundo. Propició, además, una avalancha de viajeros en busca de la vacuna, cuando al Perú todavía tardaba en llegar.

Las líneas aéreas subieron costos debido al aumento en los seguros –lo cual se tradujo en pasajes más caros– y se recortaron comisiones a las agencias a medida que la venta por Internet se consolidaba como un nuevo canal. “Fue un cambio radical, pero también nos dejó muchas lecciones. A partir de ahí se volvió obligatorio tener un teléfono de contacto del pasajero en el destino a donde llegase, así como el de un contacto de emergencia en el país del que partía”, continúa Zariquiey. Desde ese nefasto setiembre, llegar con anticipación para cumplir los protocolos –esto incluye beberse la botella de agua antes de pasar por seguridad– se volvió un requisito indispensable, y el Perú no fue la excepción.

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Antes y después

“En ese momento [setiembre 2001], mandar un mail no tenía sentido”, recuerda Isabel Henriod, actual directora de la agencia Wow Travel y especialista en turismo. “Fueron llamadas telefónicas a las oficinas, a las casas, a los hoteles, para intentar contactar tanto a los viajeros que se encontraban allá como a las familias de los turistas estadounidenses que estaban en Lima”, explica. Fue una semana de alta tensión con reservas anuladas, vuelos sin fecha de reprogramación y desconocimiento de las consecuencias. “Las cancelaciones eran masivas. Nadie quería treparse a un avión en ese momento”, continúa Henriod.

Hace tan solo unos meses, el miedo al contagio del coronavirus supuso una nueva crisis tanto para el turismo como para aviación comercial. “El virus viaja en un avión. ¿Podría volver a pasar en otro momento? Por supuesto. La diferencia está en qué tan preparados estaremos después de esto. La mayor seguridad es mantener las medidas para no exponerse”, finaliza Isabel.

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El atentado del 11-S y –veinte años más tarde– la pandemia del covid son dos hechos históricos que han impactado como ningún otro en la manera en la que viajamos. ¿Serán obligatorias las mascarillas de aquí en adelante? Posiblemente no, pero definitivamente será una medida opcional que muchos pasajeros mantendrán como precaución. Aún es pronto para saberlo, pero sí hay algunos cambios que ya se notan en la industria del turismo. “Muchos pasajeros quedaron varados en los aeropuertos cuando estalló la pandemia, y eso ha hecho que varios regresen a las agencias a la hora de comprar sus pasajes, como medida de seguridad”, señala Zariquiey. El turismo de vacunas –irónicamente– fue clave para el rubro en este tiempo.

Nuevas formas de viajar

A partir del 11-S, tanto en bodega como en el equipaje de mano están prohibidos líquidos inflamables, blanqueadores, explosivos, patinetas eléctricas con baterías de ion-litio y encendedores (para viajes a EE. UU.)
Los envases que contengan líquidos, aerosoles y gases en la maleta de mano no deben exceder los 100 ml.
Al pasar por los controles, es obligatorio sacar laptops u otros artefactos electrónicos, además de zapatos, correas, casacas y objetos de metal.
La crisis global del COVID-19 produjo otro fenómeno para el viajero: el llamado ‘turismo de vacunas’. Hacia junio de este año la cifra de peruanos que viajaron a Estados Unidos a vacunarse bordeaba los 70 mil. El Caribe y Colombia fueron otros destinos elegidos con ese objetivo; seguidos de Europa y Panamá (en crecimiento). El tráfico embarcado desde Lima durante dicho mes ascendió a 121.242 pasajeros, a 31 destinos internacionales.