Maras: el Machu Picchu blanco y su progreso comunitario gracias a su famosa sal gourmet

11/11/2021 18H10

Según parte de una antigua leyenda inca, Ayar Cachi, uno de los hermanos Ayar, fue encerrado en una cueva en Maras, Urubamba, y desde entonces el agua salada brota como un copioso manantial de lágrimas. Con cerca de ocho mil pobladores y ubicada a solo 43 kilómetros del Cusco, esta localidad a 3.200 metros de altitud no solo es un gran mirador del Valle Sagrado de los Incas, sino que se ha hecho ineludible por dos atractivos rotundos: los enigmáticos andenes circulares de Moray y la mina de sal de donde nace y se extrae la famosa sal de Maras.

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Desde que uno llega queda asombrado por la vista de las terrazas o andenes de sal que la pintan como un ‘Machu Picchu blanco’. Se dice que este manantial es explotado desde antes que los incas. Incluso se sospecha que antes de nuestro siglo llegó a ser mucho más grande, con pozas que llegaban hasta el valle. La tierra arcillosa le brinda al preciado condimento ese color rosado inconfundible que se ha convertido en parte esencial de nuestra gastronomía, reconocida, además, por sus propiedades nutritivas.

De mayo a octubre, la sal adquiere tonos blancos y rosados. En época de lluvias -noviembre a abril– se acumula más lentamente el mineral y el paisaje se torna marrón dorado. (Foto: Getty Images)

Logro comunitario

Según Abelino Cevan Giraldo, presidente de Marasal, la empresa comunal, hasta el año 1999 las salineras estaban bajo la administración del Estado a través de Emsal. Sin embargo, a raíz del cese de operaciones, los comuneros decidieron crear una cooperativa y así comenzó el despegue. En el año 2000, la empresa Tierras del Monte trabajó con ellos y empezó a hacer conocido el albo insumo, más allá de las fronteras de Cusco y del Perú. Desde entonces, los 653 socios han imple - mentando secaderos y adquirido máquinas que seleccionan y producen una sal libre de impurezas. Hasta antes de la pandemia producían unas 3.500 toneladas al año.

Esta manera de trabajar ha conseguido mejoras en la economía local, lo cual repercute en el mejoramiento de las escuelas y postas del pueblo. Desde la pintoresca plaza se observa un vecindario limpio y agradable, que ha conservado sus características seculares. Desde sus puestos callejeros, las risueñas vendedoras ofrecen los ya clásicos frascos de sal rosada y los deliciosos chocolates con sal. El monumento mayor es la iglesia de San Francisco, que data del siglo XVII y que guarda lienzos impresionantes.

Maras también es conocido como el ‘pueblo de las puertas’, debido a los portales de piedra de sus casas, a lo largo de casi todas sus calles. En la foto, un monumento que muestra una laboriosa mina de sal a escala. (Foto: Luis Miranda / Somos)

Orgullo local

Ahora, con la construcción de una nueva planta que les dará las mejores certificaciones internacionales, el reto es llegar directamente a los mercados de los grandes supermercados del Perú y del extranjero. En la actualidad, son los intermediarios quienes llegan a los mercados y obtienen la mayor ganancia (envasado y traslado cuestan más que la propia sal). Los pobladores de Maras quieren estar presentes en los estantes, pero con su propia marca.

Sin embargo, el mayor desafío será lograr la denominación de origen. Para tal fin han conseguido la colaboración de la empresa cooperativa de Guerande, en Francia, que también produce su sal de forma artesanal y ha logrado la denominación de origen “Sel de Guerende”. Gracias a ello, venden en exclusividad la sal de Guerende en el mercado francés y mundial. El 26 de noviembre se inaugurará en Maras una muestra de fotos y objetos provenientes de la salinera francesa. Como si fuera poco, Maras y Guerende firmarán un acuerdo de hermandad. Nunca antes la sal trajo cosas tan dulces. //

Actualmente, los 653 socios han implementando secaderos y adquirido máquinas que seleccionan y producen una sal libre de impurezas. (Foto: Getty Images)

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Turismo rural

“Queremos que el turismo sea inclusivo y sostenible y eso se consigue con la participación de la población”, señala el especialista en turismo Ricardo Valencia. “Cuando se queda un visitante en Maras, se benefician las familias”.

Hay actualmente unas 60 camas disponibles (de 25 familias locales) para los visitantes que quieren vivir Maras desde adentro, con sus talleres de cerámica, canastería y paseos en burro. El costo por dos días rodea los 250 soles. También se puede visitar las chicherías y probar pan de horno casero.

Contacto: Tierras de los Andes (985652099) Correo: terandes@terandes.com

En el 2018, fue restaurado y puesto en valor el Templo Mayor San Francisco de Asís. Fue construido aproximadamente en el año 1556, sobre una huaca inca. (Foto: Luis Miranda / Somos)

Para comer, para sanar

PROPIEDADES. Es muy recomendable para personas hipertensas, que deben reducir su consumo de sal común, con alta concentración de cloruro de sodio.

PARA LA PIEL. Además, tiene propiedades cicatrizantes, especialmente para lesiones de la piel como psoriasis o herpes.

Juana Vargas, artesana de la asociación Maras Q’ampa.

DOLORES. Para aliviar la artritis y artrosis, se puede disolver una cucharada en un litro de agua y sumergir la parte afectada.

EN LA COCINA. Para ensaladas es ideal. En el caso de otras preparaciones, añadirla al final, pues sobre los 40 grados de temperatura la sal pierde sus propiedades.