Contaminación del aire mata a 5,5 millones de personas cada año

La contaminación del aire causa la muerte de 5,5 millones de personas cada año en el mundo y casi la mitad de esas muertes ocurren en China e India, países donde los casos están creciendo rápidamente, según un estudio de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia.

El número de muertes por esta causa continuará aumentando en los próximos años si no se toman medidas más fuertes contra la contaminación. Este panorama afectará más a China e India, donde los niveles de polución han llegado a récords históricos, advirtió la organización.

"La contaminación del aire es el cuarto factor de riesgo de mortalidad a nivel mundial y de lejos el principal factor que provoca enfermedades", indicó Michael Brauer, profesor de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de British Columbia (Canadá).

La contaminación ambiental se ubica por debajo de la presión sanguínea, la dieta y el cigarrillo como el cuarto factor que provoca más muertes a nivel mundial, según una investigación global del Instituto para las Estadísticas de Salud.

"Reducir la contaminación es un camino increíblemente eficiente para mejorar la salud de la población", aseguró Brauer.

De acuerdo a esta asociación, China e India suman el 55% de los casos globales de muertes vinculadas con la contaminación del aire.

Cerca de 1,6 millones de personas murieron por contaminación ambiental en China en el 2013, mientras que en India la cifra fue de 1,4 millones, advirtieron.

"Nuestro estudio subraya la urgente necesidad de adoptar estrategias más agresivas para reducir las emisiones provenientes del carbón y de otros sectores", dijo Qiao Ma, de la Escuela del Medio ambiente en la Universidad de Tsinghua en Beijing.

El informe señala que más del 85% de la población mundial vive en áreas donde las recomendaciones sobre calidad de aire de la Organización Mundial de la Salud (OMS) son sobrepasadas.

Según la OMS, las políticas para controlar la calidad del aire deben restringir a 25 microgramos por metro cúbico las partículas contaminantes en la atmósfera.

En Febrero, Beijing y Nueva Delhi -capitales de China e India, respectivamente- tuvieron niveles de 300 microgramos por metro cúbico; es decir, 12 veces por encima de las recomendaciones de la OMS.

A fines del 2015, las autoridades chinas declararon dos alertas rojas consecutivas por la contaminación, con lo cual se tomaron medidas extraordinarias, como restringir la circulación de vehículos o el uso de aparatos eléctricos de gran envergadura.

Un estudio publicado el año pasado en la revista "Nature" asegura que la mortalidad prematura causada por la contaminación del aire podría duplicarse en el 2050 y causar la muerte de 6,6 millones de personas cada año.

Fuente: AFP/El Comercio