El inusual paso de Mercurio por delante del Sol podrá ser visto

PARÍS. Mercurio, el planeta más pequeño del sistema solar, pasará el próximo lunes entre la Tierra y el Sol, un fenómeno raro que será visible durante el día, principalmente en el oeste de Europa.

Durante varias horas, los aficionados podrán seguir el trayecto de Mercurio, que aparecerá como un pequeño disco negro desplazándose por delante del astro. Para poder ver este espectáculo se tendrá que contar con instrumentos astronómicos. 

El fenómeno comenzará a las 6:12 (hora peruana) y terminará a las 13:42. La hora podrá variar ligeramente dependiendo del lugar. 

Visualmente, "Mercurio dará la impresión de morder uno de los bordes del Sol, después lo atravesará muy lentamente antes de salir por el otro lado", explicó a la agencia AFP Pascal Descamps, un astrónomo del Observatorio de París.

Este fenómeno, que durará siete horas y media, es "raro porque exige un alineamiento casi perfecto del Sol, Mercurio y la Tierra", subraya. 

Todavía poco explorado, el misterioso Mercurio es el planeta más cercano al Sol y se encuentra a una distancia media de 58 millones de kilómetros de las estrella. 

Muy pequeño (su diámetro es de 4.780 kilómetros), da la vuelta al Sol en 88 días.

Pasa cada 116 días entre la Tierra y nuestra estrella. Pero a causa de la inclinación de su órbita alrededor del Sol -respecto a la órbita terrestre-, nos parece que se encuentra o por encima o por debajo de la estrella la mayor parte del tiempo. 

Por ello, el tránsito de Mercurio por delante del Sol es poco frecuente: hay 13 o 14 cada siglo.

El último tuvo lugar hace 10 años. Los próximos se producirán en noviembre del 2019, noviembre del 2032 y mayo del 2049.

-Atención a los ojos- 

El oeste y el norte de Europa, el oeste de África del Norte, África Occidental, Canadá, el este de Norteamérica y una gran parte de América Latina serán las mejores zonas para ver el tránsito de Mercurio, siempre y cuando las condiciones meteorológicas sean favorables.

Sin embargo, hay que ser prudentes y respetar las normas de seguridad, pues observar el Sol directamente sin medidas de protección puede provocar lesiones oculares irremediables.

Los lentes especiales para ver eclipses no servirán de nada, pues el planeta es demasiado pequeño. 

"Es necesario un instrumento astronómico para agrandar la imagen del Sol", explicó Pascal Descamps. 

Los aficionados a la astronomía podrán utilizar lentes y telescopios si los protegen con los filtros solares adecuados.

Según Descamps, "el medio más simple para ver Mercurio sin riesgo será utilizando un 'solarscope'", una especie de caja de cartón con un objetivo equipado con una lentilla y un pequeño espejo convexo. Este permite observar sin peligro el Sol a través de la proyección de su imagen invertida en una pantalla. 

Fuente: AFP