Japón enviará sonda espacial a Mercurio para estudiar su origen

TOKIO. La Agencia Aeroespacial japonesa (JAXA) enviará en el 2016 una sonda espacial a Mercurio, con el objetivo de recoger datos del astro y averiguar cómo se formó, informó hoy el diario nipón "Asahi".

El aparato, cuyo coste de desarrollo asciende a 15.200 millones de yenes (unos 125 millones de dólares), ha sido bautizado con el nombre de "Mercury Magnetospheric Orbiter" (MMO).

El proyecto formará parte de la misión espacial BepiColombo, que la JAXA lleva a cabo de manera conjunta con la Agencia Espacial Europea (ESA).

La agencia aeroespacial nipona entregará el MMO a la ESA el próximo mes de abril. Luego, y junto a una sonda europea, será enviado al espacio en un cohete Ariane 5 desde el centro espacial francés de Guyana en el 2016.

Se espera que ambas sondas espaciales lleguen a Mercurio en el 2024 juntas, y que permanezcan explorando el planeta uno o dos años después de separarse.

La sonda japonesa tiene más de 1,8 metros de diámetro, mide 2,4 metros de altura, pesa 280 kilos y lleva incorporada una antena.

La sonda europea se encargará de medir las características geográficas y la composición mineral de la superficie de Mercurio, mientras que el MMO controlará principalmente los campos magnéticos y la atmósfera alrededor del planeta.

El responsable del proyecto, el profesor de la JAXA Hajime Hayakawa, dijo que seguirán esforzándose para proseguir con los preparativos necesarios que permitan llevar a cabo observaciones precisas, según declaraciones recogidas por el diario nipón. 

Fuente: EFE