Cáncer de piel: síntomas, causas y cómo prevenirlo

Alrededor de 5.000 casos de cáncer de piel melanoma y no melanoma se presentan cada año, según cifras del Observatorio Global del Cáncer (Globocan). Lamentablemente, entre ellos, más de 800 personas pierden la vida. Por ello, sobre todo en la temporada de verano, es fundamental generar consciencia sobre esta enfermedad y tener claro cómo prevenirla.

El Dr. Luis Torres, médico cirujano oncólogo y embajador de ‘Por un Perú sin cáncer’, explica que el cáncer de piel es un tipo de enfermedad maligna que se origina en las células de la piel. Por ende, puede manifestarse a través de distintas formas. Entre ellas, las más comunes son: el carcinoma de células basales, el carcinoma de células escamosas y, el más peligroso, el melanoma.

“Los signos más comunes incluyen cambios en la apariencia de los lunares o manchas en la piel, caomo alteraciones en su forma, tamaño, color o bordes irregulares”, sostuvo el experto.

¿Cómo aparece el cáncer de piel?

De acuerdo con el Dr. Alejandro León, jefe de Oncología del Centro Oncológico Aliada, la principal causa del cáncer de piel es la exposición a la radiación ultravioleta. Sin embargo, también existe una serie de factores de riesgo -no excluyentes-, como la piel clara, el síndrome del nevo displásico (o “lunar atípico”) y los antecedentes familiares. Asimismo, la Liga Contra el Cáncer incluye la edad avanzada, los numerosos lunares, los ojos claros y el cabello rubio en la lista.

En ese sentido, la Liga Contra el Cáncer resalta que también es de suma importancia conocer los niveles de radiación y los tipos de rayos UV para saber qué efectos generan en la piel.

• Rayos UVA: La exposición a esta radiación causa daños en el ADN de las células cutáneas, lo que puede provocar cáncer de piel.
• Rayos UVB: Responsables de las quemaduras solares, penetran en las capas externas de la piel generando manchas y arrugas.
• Rayos UVC: Este tipo de rayos no consiguen atravesar la atmósfera, ya que son absorbidos por la capa de ozono.

“Cualquiera puede contraer cáncer de piel, pues la edad, a pesar de ser un factor de riesgo, no es excluyente. Depende principalmente de los antecedentes familiares de la persona y la constancia con la que se exponga al sol”, añadió el Dr. Paul Benedetto, dermatólogo de Cleveland Clinic.

¿Si no camino bajo el sol, no estoy expuesto al cáncer de piel?

“Aunque camines por zonas nubladas, la cobertura de las nubes no te protege de la dañina radiación IV”, señaló Gianina Orellana, Directora de Por un Perú sin Cáncer. Por ello, si vas a estar al aire libre, el uso de protector solar es fundamental, ya sea un día nublado, soleado, frío o caluroso.

“Asimismo, si realizamos actividades al aire libre o trabajamos al aire libre, es importante tomar precauciones puesto que la exposición al sol se acumula con el tiempo, lo que aumenta el riesgo de cáncer de piel”, añadió.

En esa línea, Orellana comentó que muchas personas consideran que la exposición al sol es la única forma de obtener la cantidad necesaria de vitamina D para estar sanos. Sin embargo, no es necesario sacrificar el bienestar de nuestra piel para obtenerla, pues existen múltiples formas dietéticas de hacerlo.

“Para obtener altos niveles de vitamina D, pueden optar por el pescado, los huevos, los productos lácteos y los cereales, además de los suplementos nutricionales”, especificó.

¿Qué signos pueden indicar un caso de cáncer de piel?

Según el Dr. León, los signos del cáncer de piel tipo melanoma pueden ser los siguientes:

• Un área grande y amarronada con pintitas más oscuras.
• Un lunar que cambia de color, tamaño o sensación, o que sangra.
• Una lesión pequeña con un borde irregular y partes que aparecen de color rojo, rosa, blanco, azul o azul oscuro.
• Una lesión dolorosa que pica o arde.
• Lesiones oscuras en las palmas de las manos, las plantas de los pies, las yemas de los dedos de las manos o los pies, o en el recubrimiento de las mucosas de la boca, la nariz, la vagina o el ano.

Si observas estas señales en tu piel, será fundamental asistir a una consulta con el dermatólogo para que las manchas o lunares sean examinados urgentemente.

¿Cómo hacer un autoexamen preventivo?

Para prevenir y detectar tempranamente el cáncer de piel, Joel Chalco Huamán, dermatólogo del Círculo Dermatológico del Perú (CIDERM Perú) recomienda realizarse un autoexamen de la siguiente manera:

1. Revise sus manos, pies y uñas.
2. Con la ayuda de dos espejos (uno grande y otro pequeño) examine la cara, cuello, cabeza, cuero cabelludo, hombros, encima de los brazos y espalda.
3. Examine la parte frontal y posterior de su cuerpo frente a un espejo.
4. Examine las piernas, sin olvidar la región interna.
5. Levante los brazos y observe los lados laterales de su cuerpo.
6. Con la ayuda de un espejo, examine los codos, las axilas, las nalgas y los genitales.

El dermatólogo sostuvo que, al realizarse el autoexamen, se debe prestar atención no solo a las manchas, sino también a los lunares que aparecen en la piel durante la temporada de verano. “Debemos analizar, sobre todo, aquellos que cambian de color, forma y tamaño, así como a los que causan dolor, picor o sangrada, pues esto ocurre cuando se tiene un melanoma”, agregó Chalco.

¿Cómo se puede prevenir el cáncer de piel?

La Sociedad Americana de Cáncer (ACS) hace hincapié en que no existe una manera infalible de prevenir el melanoma. Sin embargo, hay medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de padecerlo, al igual que otros cánceres de piel.

En primer lugar, la ACS asevera que es imprescindible, sobre todo durante el verano, limitar la exposición a los rayos ultravioleta (UV). Es decir, no exponerse al sol entre las horas del día que presentan mayor radiación, como entre las 12:00 y las 16:00 hrs. Si deseas salir al aire libre, lo mejor será buscar una sombra.

Por el otro lado, una de las medidas de prevención más importantes es el uso constante de protector solar. Asimismo, también puede ser de mucha ayuda el uso de sombreros y lentes de sol para proteger correctamente los ojos, el rostro y los hombros. Esto también aplica para niños.

Por último, la Sociedad Americana del Cáncer indica que es esencial evitar las camas bronceadoras y las lámparas de sol, pues, aunque muchos creen que no hacen ningún daño, son perjudiciales para la piel. Incluso, recalcan que el uso de camas bronceadoras ha sido asociado a un riesgo aumentado de melanoma, especialmente si se utilizan desde antes de los 30 años de edad.

Para concluir, el Dr. Benedetto señaló la importancia de, en caso se vea alguna señal sospechosa, acudir al médico inmediatamente. “Casi todos los cánceres de piel se pueden curar si se tratan antes de que tengan la posibilidad de propagarse. Cuanto antes se detecte y se extirpe el cáncer de piel, mayores serán las posibilidades de recuperarse del paciente. Asimismo, es importante seguir haciendo seguimiento con el médico para asegurarse que la enfermedad no regrese”, finalizó.