Obesidad y programas de asistencia alimentaria

Según la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar del 2012, el 55% de las mujeres peruanas presentan sobrepeso y obesidad. Esto es casi el doble del valor obtenido en 1992 (31%), por lo que es considerado como un problema de salud pública que requiere del desarrollo de estrategias preventivas entre la población.

Fuente: Wikimedia Commons.

NOTA: Se considera sobrepeso cuando el Índice de Masa Corporal (IMC) está entre 25,0 y 29,9 Kg/m² y obesidad cuando el IMC es mayor o igual a 30 Kg/m².

Los factores son diversos. Por ejemplo, el incremento en el consumo de las gaseosas que en el Perú ronda los 55 litros por persona al año (aunque es la mitad de lo que consumen los argentinos o mexicanos). Nuestra deliciosa, variopinta y, muchas veces, grasosa y altamente calórica gastronomía, donde se puede mezclar arroz, papa, yuca y tallarín en el mismo plato.

Sin embargo, hay un factor que no ha sido considerado y que afecta a un sector de la población (los que tienen bajos recursos) como son los Programas de Asistencia Alimentaria (PAA), por ejemplo: el Vaso de Leche, Cuna Más (ex wawawasis), los comedores populares, entre otros.

Estos programas están orientados para los más necesitados. Pero, lo que se aprecia en la realidad es que muchos de los beneficiados no necesitan de estos programas; es decir, no son personas de bajos recursos económicos o en extrema pobreza. Estas personas podrían estar recibiendo un aporte calórico innecesario y aumentado así el riesgo de sufrir de sobrepeso y obesidad.

Según un estudio realizado por la Dra. María Pía Chaparro de la Universidad de Estocolmo en colaboración con el Dr. Antonio Bernabé de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, esta premisa sería cierta pues han encontrado una asociación significativa entre el sobrepeso con los PAA sólo en las mujeres que viven en hogares que no presentan indicadores de pobreza.

NOTA: Indicadores de pobreza: i) paredes y ii) pisos precarios, iii) acceso inadecuado al servicio iii) eléctrico, iv) de agua potable y v) de desagüe y alcantarillado.

Los investigadores colectaron información demográfica y nutricional de 46.217 mujeres no gestantes ni lactantes a partir del Monitoreo Nacional de Indicadores Nutricionales (MONIN) del 2003 al 2006 y del 2008 al 2010. Los indicadores de sobrepeso no variaron en estos dos periodos de tiempo pero si el de obesidad, el cual aumentó de un 12% a un 16%.

El hallazgo más interesante se dio al agrupar a los participantes según su nivel socioeconómico. Aquellas mujeres que vivían en domicilios que no presentaban ningún indicador de pobreza, presentaban una prevalencia de sobrepeso y obesidad del 57% comparado con el 44% del grupo control (mujeres que no participaban de algún programa social). Este efecto no fue observado en las mujeres que vivían en situación de pobreza.

Dar apoyo social a quienes no lo necesitan es un problema bastante extendido en nuestro continente. En base a un estudio realizado por la FAO a lo largo de 19 países de Latinoamérica —incluido el Perú—, el Dr. Ricardo Uauy encontró que sólo el 12% de los beneficiados por PAA en estos países tenían problemas de desnutrición. El 88% presentaban peso normal o sobrepeso.

El problema que se ve en el Perú es que los programas sociales se basan en las características socioeconómicas del barrio o distrito y no en la situación socioeconómica o la presencia de niños desnutridos en la familia. Además, según los investigadores, en el país se ve como algo políticamente impopular quitarle los beneficios a ciertos grupos de personas que ya no los necesitan, sobre todo en Lima, donde los clubes de madres son muy visibles y hacen mucho ruido político.

Si bien los investigadores reconocen haber encontrado ciertas limitantes para realizar el estudio (diferentes diseños de muestreo empleados en la encuestas, datos a nivel familiar y no individual, elección subjetiva de los participantes de los PAA, falta de información sobre el consumo de alimentos, etc.), las tendencias mostradas aquí son reales y se ajustan a lo observado en el país, donde hay una alta prevalencia de sobrepeso y obesidad en las mujeres, y desnutrición crónica en los niños.

Referencia: 

Chaparro, M Pia; Bernabé-Ortiz, Antonio & Harrison, Gail G.  (2014)  Association between food assistance program participation and overweight. Rev. Saúde Pública 48 (6): 889-898 . doi: 10.1590/S0034-8910.201404