Brentford, el equipo que triunfa gracias a su método matemático

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El codirector danés del pequeño club londinense, fundado hace 130 años, entiende que convivir en la capital británica con los poderosos Chelsea, Arsenal y Tottenham reduce sus posibilidades de captar a los mejores prospectos de la localidad. Es ahí donde enfoca su apuesta a los “talentos susurrantes”, como suele llamar a los jóvenes con enorme potencial pero que resultan invisibles para la competencia.

“Tenemos un enfoque más racional y objetivo que el enfoque emocional clásico en el fútbol”, resume así Ankersen el método de su club para reclutar futbolistas en una entrevista con “talkSPORT”. ¿Qué significa ello? Que el Brentford no se fija en las figuras del momento, en los jugadores que destacan y son evidentemente de calidad comprobada. Ellos prefieren escarbar entre los escombros para encontrar aquellos jóvenes olvidados que son desechados por la mayoría. Las ‘Abejas’ ven futuro en donde otros solo ven casos perdidos. Así contratan a bajo costo y el riesgo se reduce considerablemente.

El último ejemplo y quizá el más significativo es el de Neal Maupay, un extremo de 23 años al que rescató de la Segunda División de Francia. Hace temporada y media deambulaba en el Stade Brestois pese a su pasado en la Sub 19 gala. Condiciones tenía. Invirtió 2 millones de euros y para esta temporada lo transfirió al Brighton de la Premier en 20 millones. Negocio redondo. Lo mismo hizo con Ezri Konsa (22), quien tras apenas un curso se fue al Aston Villa dejando una ganancia de 10 millones. La ecuación es sencilla. Para autosostenerse, el Brentford necesita ingresar mínimo 18 millones de euros por mercado de transferencias. Con ese cuarto peor presupuesto en la Segunda inglesa y un plantel con promedio de edad de 24 años para ser el segundo más joven, se las arregla para ubicarse en el cuarto lugar de la Championship, a 8 unidades del líder West Bromwich Albion y en zona de ‘playoffs’ para pelear el ascenso a la máxima división.

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EL MÉTODO

El negocio parece sencillo y sensato. La dificultad está en encontrar a esos talentos olvidados. Para llegar a reclutarlos, las ‘Abejas’ tienen una fórmula diseñada en base a estadísticas, en ecuaciones matemáticas creadas por el propio dueño del club, Matthew Benham, un físico graduado en Oxford.

Se podría decir que Benham es un científico del fútbol. Su método incluye algoritmos matemáticos para determinar el rendimiento de los jugadores. Pero, por obvias razones, no develará más detalles.

Para dimensionar su capacidad de eficacia, hay que recordar que creó Smartodds, una compañía que agrupó a grandes estadísticos que calculaban los resultados de los partidos de fútbol con más precisión que las mismas casas de apuestas. Así lograba ganancias.

Entendiendo que el fútbol también tiene su propia lógica matemática, en el 2012 se convirtió en accionista mayoritario del club de toda su vida. Ahí aplicó sus conocimientos para llevar al Brentford de la Tercera División hasta la Championship. En el 2013 conoce a Ankersen y empiezan una aventura inigualable.

“No es que los datos te digan a quién elegir, los datos pueden decirte dónde buscar. Utilizando datos y modelos para comparar la fuerza de diferentes equipos y ligas, hemos podido identificar algunos de los mercados o algunas de las ligas que tienen un nivel más alto de lo que la gente piensa. Esto es lo que Matthew ha estado haciendo durante los últimos 25 años: encontrar ineficiencias en el mercado y explotarlas”, explica Ankersen.

La apuesta de las ‘Abejas’ es contratar jugadores baratos y venderlos a buen precio. Ello generará importantes ganancias para elevar cada vez más el nivel de su propio plantel. Esa es la prioridad de su negocio.

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VERSIÓN DANESA

Aunque el crecimiento es evidente en el Brentford, la muestra de que el método Benham funciona es el FC Midtjylland de Dinamarca. Lo compró en el 2014 y a la fecha ya se coronó dos veces campeón de la Superliga danesa (2015 y 2018) y cuenta con una Copa de Dinamarca (2019) en su vitrina.

Muchos comparan este caso con la película “Moneyball”, que recrea la historia de Billy Beane. Él fue un beisbolista fracasado que se enfocó en la dirección de equipos y tuvo éxito con los Auckland Athletics de la MLB. Debido a la falta de recursos económicos del club, se enfocó en reclutar a talentos descartados por otros equipos, todo basado en unas métricas que estableció mediante estadísticas. Cuando lo comparan con esa historia, el dueño del Brentford gruñe, se molesta porque considera que su método no tiene similitud con el de Beane.

“A él no le gusta esa analogía. Él ve todos los matices y todo lo que interviene en el proceso de conseguir acuerdos y evaluar a los jugadores”, asegura Ankersen.

A diferencia de David, las ‘Abejas’ solo requieren de un método matemático para tumbar gigantes.

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