Macedonia del Norte, la selección que ya tumbó a dos grandes de Europa y va por la Portugal de CR7

En el fútbol hay bastantes cosas que simplemente no se pueden explicar. La eliminación de Italia en Palermo, a manos de Macedonia del Norte, es una de ellas. Hasta hace unas horas, nadie -o casi nadie- podía pronosticar la derrota de la ‘Azzurri’ en su casa ante un rival de menor jerarquía. Era casi imposible que eso pasara. Pero es lo que ha sucedido este jueves lleno de drama. Los macedonios, en menos de un año con bastantes sorpresas, han vuelto a dar el batacazo y dejaron al vigente campeón de Europa sin Mundial.

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La posesión de la pelota casi siempre la tuvo Italia (66%), como era de esperarse. Pero su dominio en el juego no trascendió en el marcador. Eso sí, el equipo que dirige Roberto Mancini lo intentó varias veces (32 remates), pero sin éxito.

Macedonia del Norte, con poco, hizo mucho. Antes del gol, los ‘Linces’ -como son apodados- solo habían rematado tres veces a la portería de Gianluigi Donnarumma, quien solo se había tenido que esforzar en una de esas jugadas. Así, sin mayor peligro a la vista, cuando parecía que el partido continuaría con suplementarios o con un gol agónico de los italianos, Aleksandar Trajkovski emergió como el auténtico héroe de su selección en los minutos de descuento.

A los 90+2′, el atacante macedonio que curiosamente jugó cuatro años en Palermo (2015-2019) recordó los viejos tiempos y con zapatazo derecho y cruzado silenció lo que antes era su casa: el Estadio Renzo Barbera. Tres minutos más y todo acabó para Italia, tetracampeona del mundo, que volvió a quedarse sin Mundial y tendrá que esperar doce años mínimamente para volver a disputar uno.

Verdugo de grandes

Macedonia del Norte es la primera nación exyugoslava que se unió a la FIFA y la UEFA, en 1994 y su primera clasificatoria fue la que disputó para la Euro 1996. Actualmente ocupa el puesto 67 del ránking FIFA y su mayor éxito ha sido clasificar a la pasada Euro 2020, que consiguió al ganar su grupo de la Liga de Naciones de la Liga D y luego vencer a Kosovo y Georgia en los play off.

En el último año, no es la primera vez que Macedonia del Norte tumba a un gigante europeo en su propia casa. Anteriormente a la hazaña en Palermo, los ‘Linces’ -con los pronósticos en su contra- también derrotaron de visita a Alemania. Ahora van por su siguiente víctima: la Portugal de Cristiano Ronaldo.

Desde mediados del 2021 hasta estos primeros meses del 2022, los macedonios han encontrado un camino exitoso. Aunque comenzaron las Eliminatorias de la UEFA con una derrota, lograron redimirse rápidamente y una victoria sobre Alemania les dio la motivación necesaria para encarar el resto del clasificatorio.

En la tercera fecha disputada el 31 de marzo del 2021, Macedonia del Norte visitó a la cuatro veces campeona del mundo en Duisburgo y dio el primer batacazo. Los ‘Linces’ se impusieron 2-1 sobre los alemanes con goles de Elif Elmas y su máxima estrella Goran Pandev, quien se retiró de su selección tiempo después en la Eurocopa, donde justamente debutó su selección tras varios intentos por clasificar al mencionado torneo.

Aquella victoria puso fin a la maravillosa racha de Alemania de 20 años sin perder en Eliminatorias. Además, fue la señal de lo que vendría después para Macedonia del Norte, que consiguió ubicarse en el segundo lugar de su grupo, solo por debajo de los alemanes, y accedieron al tan ansiado repechaje de la UEFA.

Sin embargo, el panorama se tornó bastante complicado. Su primer escollo a superar fue la temible Italia, de quien el mismo Pandev dijo “es el partido que nunca quise, sobre todo en semifinales”. Ya sin él en el campo, sus compatriotas macedonios lograron la épica en Palermo y ahora están más cerca que nunca de clasificar al primer Mundial de su historia.

El siguiente rival a superar para marcar presencia definitiva en Qatar 2022 es nada menos que la selección de Portugal liderada por Cristiano Ronaldo. En la ciudad de Oporto, el 29 de marzo, Macedonia del Norte buscará cumplir una nueva hazaña como visitante y pasar por encima de otro campeón de Europa (2016). A estas alturas, ya nada es imposible para los macedonios.

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