12 de setiembre: ¿Qué pasó un día como hoy?

Jesse Owens, el “Antílope de ébano”, como le llamaban, nació el 12 de setiembre en el estado de Alabama, en Estados Unidos. El joven Owens batió records nacionales y luego mundiales y olímpicos en su propio país, antes de su gloria en Berlín ‘36. En las olimpiadas alemanas, en la misma cara del “fuhrer” Adolf Hitler, el atleta norteamericano ganó cuatro medallas de oro, en las pruebas de 100 y 200 metros, salto largo y relevos 4 x 100 metros. A los juegos de 1936  Owens llegó con el fabuloso tiempo de 10,2 segundos en los 100 metros planos. En la capital alemana hizo 10,3, lo que le bastó para ganar el oro.

De regreso a su país, fue recibido por el pueblo norteamericano como un “héroe”, pero el reconocimiento fue relativo: el corredor más rápido de ese momento y su esposa no pudieron entrar por la puerta principal del  lujoso hotel Waldorf Astoria, sino por la de servicio, pues la norma negaba el paso de un afroamericano por la entrada principal. Ni el propio presidente norteamericano  Franklin D. Roosevelt lo recibió en la Casa Blanca. Con ese gesto igualó a Hitler, quien tampoco lo saludó en Berlín.

Owens no quiso participar en una gira oficial por Europa, por lo cual fue suspendido de las filas amateurs e impedido de seguir corriendo. Prácticamente lo obligaron a retirarse. Entonces el atleta no tuvo más remedio que participar en humillantes carreras contra caballos y locomotoras, muchas de ellas realizadas en La Habana, Cuba. Humillado, Owens invirtió mal su dinero en negocios y terminó perdiéndolo todo.

Ya pocos se acordaban de él, cuando en los años 60 el gobierno norteamericano le echó una mano. Lo designó “embajador de buena voluntad”, con ese cargo pudo conectarse de nuevo con la gente, dando conferencias y charlas. En medio de un reconocimiento general, Jesse Owens falleció el 31 de marzo de 1980, a los 66 años, debido a un cáncer de pulmón. 

12/09/1827: Se funda el periódico "El Mercurio" (Valparaíso), el decano de los diarios chilenos.

12/09/1916: Nace el historiador peruano Gustavo Pons Muzzo.

12/09/1943: Benito Mussolini es rescatado de su prisión en el hotel Campo Imperatore en los Apeninos del Gran Sasso, por paracaidistas de la SS alemanes comandados por el capitán Otto Skorzeny.

12/09/1953: El senador estadounidense John F. Kennedy se casa con Jacqueline Lee Bouvier en la iglesia St. Mary, en Rhode Island.

12/09/1977: Asesinan en Sudáfrica al activista anti-apartheid Steve Biko.

12/09/1981: Muere el poeta Eugenio Montale, Premio Nobel de Literatura en 1975.

12/09/2001: La OTAN ofrece a Estados Unidos su respaldo a la represión militar contra los autores de los atentados del 11 de setiembre.

12/09/2011: El destacado periodista Manuel Jesús Orbegozo muere víctima de cáncer.

Todo esto ocurrió un 12 de setiembre.

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